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創作小説 投稿掲示板『登竜門』 『絶望のど飴』
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- 『絶望のど飴』 作者：日影 / ミステリ 恋愛小説
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全角13976文字※初めまして日影です夢も希望もない主人公。彼は絶望のど飴を口にしたことで、観測者結衣、兼、露出狂(？)に死を宣告されます。生き延びるためには、絶望のど飴を満たすしかなかった。『生きること』について必死に悩み考える、彼の結末が幸せなのか不幸なのかはきっと誰にも分かりません。ちょっぴりでも、彼のその後を想像してもらえる作品になれば幸いです
容量27952 bytes
原稿用紙約43.05枚 -
俺は高杉 隼人。特に訳もなく大学生活を営んでいる。訳がないというのは、大学に通う目的がないという意味だ。つまり夢も希望も持ち合わせていない、最近増えている腑抜け大学生の一介に過ぎない。
「絶望のど飴？」
なんだよこれ？ 思わず笑いが吹き零れた。
何の変哲のないデパートの売れ残り市場。市場といっても小さなコーナーで、今では面白そうなのど飴が残念そうに転がっているだけだった。
俺は黒と緑で渦巻くそれを手に取った。
包装ビニールの小さな注意書きを読む。
「なになに？ 希望をお持ちの方は決して飲用しないで下さい……だってさ、ふざけてるぜ」
グロテスクな色合いは、仕様なのか意図なのか。意図だとしたら、悪意なのか純粋に悪戯心なのか。十中八九後者だろう。恐らく、気味の悪さを逆に売り込もうとしたのだろうけど、売れ残っていれば戦略ミスも甚だしい。
ふと、値札を視界に捉える。
肩を窄めるよう置かれた土台、その隅から伸びる旗はヒラヒラと揺れ、『売れ残り全品百円』と記してあった。微風に靡く旗を手で押さえて、『百円』の文字に顔を近づける。むむ〜、高いような面白いようなー……。
「ってぇ！ 面白い云々は関係ないんだよ！ このこのっ、笑わせやがってぇ。……ぁ！」
――うぅー。途端に周囲からクスクスと笑い声が聞こえてきた。
は、恥ずかしい。またやっちまったらしい、俺の悪い癖だ。
単に独り言ではなく、物に向かって突っ込みを入れる癖。
去年辺りに治ったと思っていたのに、友人と離れて大学生活を送ると同時に再発。精神病院に相談してみたが、心の寂しさがそうさせるとかなんとか。
「俺ってば寂しい人間なのか……」
思えばここ数ヶ月、大学の友人も出来ず、高校の友人に誘われることもなかった。
家に帰れば誰もいない部屋に『ただいま』と呟く日々。
まともな食事にはありつけず、待っているのはテレビと勉強と布団。それと、充電器に挿しっ放しの携帯電話……。
「くそ！！ お、俺は悪くないし変人でもない！ なのに、なんで皆俺を……。詰まんねぇ、こんな世の中のどこが面白いってんだよっ！！」
買い物籠をぶら提げていた主婦が、恐怖で震える。
子供が数人泣き出す。
爺が腰を抜かして床にへばっている。
「ははんっ、ざまぁー見ろっ！ 俺を、俺を馬鹿にしたからだぞ！？」
俺はレジの順番待ちを押し退けて、握り締めていた飴玉を店員に手渡した。
「ひゃ、百円になります……」
俺の顔を見て萎縮する店員を睨み返す。に、睨んでも仕方ない……。クソ！ 財布を取り出して、小銭入れから百円玉を探す。……な、ない。五十円玉ならあったのに、もーいぃ！！ 十円玉を摘み取っていく。一枚……二枚三枚……四枚……ご、ごまって、ええぇー、これ五円玉じゃんかよ！？ くぅ、ない。隈なく数えてみた結果、九十九円ってどういうことだよ、神の嫌がらせか？ 俺ってば何か迷惑かけたかよ！？
「こ、これでっ！！」
「――そ、それでは一万円札からでよろしいですね？｣
「いいから早くしろよ！」
あぁイライラする……。
一度崩すと泡のように消えていくから、最期の最後まで使いたくなかった。
それをたった百円の、それも特に欲しくも無いのど飴のために使う羽目になるとは。
お釣を乱暴に奪い取り、その際に貴重な小銭を受け取り損ねたが、無視して出口まで走った。背中に伝う冷めた視線が堪えられなくて、自転車を置き去りにそのまま家まで駆け急いだ。
「あぁ馬鹿だ！！ 何やってんだよ俺っ！？ 一分一円が惜しいのに、その両方を無駄に……無駄にぃ！！」
炊飯器の中身が空で、更にイラついた。
後で自転車を取りに行くのはいい。けど、もうあのデパートには近づけない、近づけるものか！ 近くて安いから結構頼りにさせてもらっていたのに。これからはわざわざ、遠くて高い品を買えっていうのか……。
どこかのアホンダラがテレビで謳っていた『人生楽ありゃ苦もあるさ』と。けれど本当にそうだろうか、いや、成功者は本の一握り。では社会の負け組みはどうなる？ 何時だってそうさ……。
「悲惨な事ばっかりでうんざりする」
体から力が抜けると、拳からストンっと何かが滑り落ちた。
災厄の元凶である不気味なのど飴。……つっ！ お前のせいで、ひ、酷い目に遭った……。
振り上げたそれを、遣る瀬無く元に戻す。
のど飴に罪はないし、投げ捨てた所で三文の徳所か足しにもならない。
包装ビニールはパンクしていた。
切り裂けた部位を、更に指先で抉じ開けていく。
すると、禍々しくのど飴が暗がりに当てられて――俺視点で映るそれは、破壊的な魅惑を帯びていた。破壊されたのは、主に俺の理性。けれど、いくら狂気に錯乱していた俺でも、のど飴の放つ危険オーラは感じ取れていた。
だけど、だからこそなのか、脳の天辺からキュキュキュと吸い寄せ求めてしまう。
そんな魅力を感じていた。
俺は希望をまだ持っているのだろうか？ どっちにしろ、舐めると何が起きるってのか……。御託はいい、口に含めば全てが分かるはず。
「――若しかしたら、し、死ねるとかかな？ ……マジで有り得そうだ。はは、いっそ殺して欲しいね」
鼻に近づけて匂いを嗅いでみた。
人畜無害、至って無臭且つ無刺激。
ならばと、唇の内側にそれを押し込んだ。
に、苦っ！ くはない、みたいだ。だけど断じて甘くもない。しょっぱくも辛くも、というよりそもそも味が無かった。
「勇気を振るって舐めた人間は、味気ない人生ですねとか、そういった類の洒落なのか？」
ちっとも面白くない、むしろ腹立たしい。
どんな蛆の沸いた頭が、こんな味気ない商品考案しやがったんだよ！？ だいたい、よく商品として流通できたな……くそぉ！ おぉう！？ な、なんだこれ……？ 段々とだけど、ハーブを嗜んだかのような鼻腔の颯爽感。
悪くはない。
舌の角度を変えてもやはり味気なくて、飽きてしまうはずなのに、ベロが求めて吐き出そうとしない。
「ま、不味いのか美味いのかハッキリしろよ！！」
「そうね。そののど飴はね、貴方の人生そのものなんだよ」
背後から透き通る女性の声。
だ、誰だ！？ バッ！ と後ろを振り向くと、眩いほど金色に輝くナイスガールが立っていた。うそ、だろ？ 比喩ではなく、そいつは実際に仄かな光を放っていた。シャンと伸びた細長い脚に邪魔な装飾品はなく――つまり、ラインギリギリの短パンを辛うじて履いていた。無駄の無い軽やかな肉質の腕。そいつは陰鬱そうに艶やかな黒い長髪を掻き揚げた。い、いや髪なんかよりも！ その！！
「ふ、服を着ろよ！？ そして俺の部屋にどうやって忍び込んだ！？」
俺は放心を解いて、申し訳なさに背を向けた。
な、なんで俺が突然現れた女の、は、裸のようなものを見て、その……罪悪感を持たなきゃならんのだ！ けれど、昨今の痴漢状勢は、大抵は訴えられたら問答無用で負ける。男に弁解の余地など無い。男女平等を規するならば、徹底的にすべきだ。例えばトイレを男女共通にするとかだなぁ！！
「うーん。それは困るよ。私は男性と同じ所で用を足したくないもん」
「！！ お、俺ってばまた独り言……。そそそんなことよりお前だ！」
「あぁ私？ そうね、先ず自己紹介。私は観測者結衣」
「い、意味が不明だ？」
まぁいいからとホッと呆れて、女性は続ける。
「そーね、結衣って呼んで。そーれーとっ、こっち向いてもいいよ？ 服……ちゃーんと着ているし｣
女性が詰め寄ったのを感じて、俺は咄嗟の対応に慌てる。
結衣？ 何者だ、聞いたことないぞ。新手の泥棒か、だとしたら相当間抜けだな。いや妙すぎるし、泥棒ではないのか。……ならば俺に何の用だ、怨まれてる？ 確かに怨まれる事は多々あるが、家にまで押しかけられて殺されるほど、他人に怨まれていないはず……。かんそくしゃ、だっけか？ だとしたら、俺を笑いに来たとか。
「そうね。その通り、貴方をまぁ場合によっては笑いに来た者。怨みもなければ泥棒でもないよ？」
淡々と、けれどフレンドリーな口調にまたも動悸が走る。
――俺の心が読まれてる！？ い、いやありえん！
俺はそーっと慎重に恐る恐る振り返る。
「ねっ。服は着てるでしょ？」
締め切った暗い部屋で、女性の胸が一際目立つ。
目が釘付けになる。
うっ！ き、着ている。確かに、けれどいいのか？ ブラジャーのような服――つまりは、胸に細い布を一枚回しているだけ。次第に、とても立体的で美しいお胸様に思考が白濁としてきて。こうなるともう、ブラジャーは履いているのかが気になってくる。御へそも鎖骨も生肩も見放題で、最近のメディアから報道されなくなった露出狂なのか。だとしたら、珍しい……。
ちょまっ！ 胸が暗闇に没して、自然と気合の入った肩が下がる。
/ここが本編の約１／５です（無視して読み進めてくださいm(_ _)m）/
「妄想野郎……。こ、コホンッ！ えっとね。もうそうね、貴方じゃ生き残れないかも」
「生き残る？ お、俺は死ぬのか？ 結衣は女神様だったのか？ いやんん？ 女神は人を殺さない、むしろ俺を幸福に！」
「だーかーらっ、私は観測者で結衣なの。それ以上でも以下でもない存在」
「そうなのか……」
言葉を紡ぐように結衣は答える。
「露骨に落ち込まないでよ。ただね、絶望のど飴を口に含んだ貴方へ、そうね、忠告しに来たの」
「死ぬのか……！！ ま、待てよ、忠告って事は、まだ生き残れる方法があるってことだよな？」
「そう。その通り、見所あるじゃない。少し気に入ったから、通常よりは詳しく教えてあげる」
「教えるって生き延びる方法だよな？」
「そう」
結衣は雅に女神に匹敵する微笑を浮かべた。
「方法は至極単純で、その絶望のど飴を舐めきる前に取り出すのよ」
「そ、それだけ？」
「そう、それだけ。でもね、方法は簡単でも、実行するのは至難の極みだよ。試しに吐き出してみたら分かる」
「か、からかってんのか！？」
「そうかもね。でもほら、試してごらんって。文句はその後で聞いてあげる」
ニッコリと微笑まれ、鈍い頭は挑発されていることを漸く悟った。
「く、見てろよ！？」
「間違えて飲み込まないようにしてね。飲み込んだら、私でも救えなくなる」
「どこまで俺を幼稚扱いすれば満足なんだ！？ この、このぉー！」
一旦口に含んだものは、心理的に吐き出し難い、人前ともなれば抵抗感も強まるだろう。
だがしかし、生死を天秤に掛ければ、他愛のない重圧。
俺はのど飴を舌先に乗せ、結衣にぶつける覚悟で力んだ。力んで、顔を赤くしてもまだ力んで……力んだだけだった。口先を尖らせるのが精一杯で、顎が正常に機能しない。まるで俺の意思を否定するかのように。
挙句、路頭に迷った空気が頬に溜まり、苦しくなってグッと飲み込んだ。
く、悔しい……悔し過ぎる！！ まだだ、まだ諦めないぞ。次の作戦は額を床と平行にして、のど飴を閉ざされた出口に寄せる。後は頑なに開こうとしない唇を、どうにかして開かせれば、隙間からのど飴が引力に沿って下へ落っこちる寸法だ。
「無理だと思うけど、その……取り敢えず、問題はどうやって開けるかだよ？」
「うわってるん！ （分ってるよ！)」
会話もできなくなってしまったのか、悩ましい……。
頑固者には梃子を使うものだと、古くからの仕来りで決まっている。
「梃子でも動かないって言葉もあるよね？」
「うるへーぁ！ （うるせーな！）」
特攻した指は強固な守りに阻まれて、侵入不可能と知る。
続いてペンを用いたが、若干力及ばず……。
本気を出せないもどかしさが、また対抗意識を燃やさせる。なぜなら、ついつい匙加減を見誤り、貫いたは良いが脳髄に達して死んでしまっては元も子もないのだ。
「賢明ね」
「…………」
俺はドライバー作戦を中断して、クスクスと笑う結衣をこれでもかってくらい睨んだ。
「諦めて話を聞く気になった？」
「き、聞いてやるよ……！！ おぅ！？ こ、声が出てる、口が開いたっ！ よし今なら……むぐ、むぐぅもぎゅ〜ぅ。はぁはぁ、なんで急に開かなくなるんだよ！？」
「だーかーらっ、私の話を聞いてよ。あんまり時間掛けちゃってると、その」
「ど、どうなるんだ？」
「――舐めきると死ぬのよ」
「まっ！！ ど、どうやって吐き出すんだよ！？ 女神なんだろ？」
自分でも顔が青ざめていくのが理解できた。
血の気が引くというのは、雅に俺の状況なのだろう。
藁をも縋りたい。
そ、そうだ。女神がいるのならば、神だっているかも知れない！？ ならば、困った時のなんとやらだ！
最寄のお寺に向かって、必死に手を合わせて懇願する。助けてください、と。
「そのーさ、この状況が既に、神の悪戯なんじゃないのかなって思わないの？ あっ、ごめん水差した？」
結衣の言うとおりだ。
それに結衣は他称女神であれど、自称女神ではない。故に俺のは単に藁ではなく希望的観測に縋っただけ。しかも俺は、更にそれらを前提とした別の奇跡を強請ったのだ。なんとミクロな希望だろうか。他力本願も笑わせる、だから俺に友人が出来なかったんだ……。
「心の奥ではちゃんと分かっていた、その積もりだったのに……。満身創痍ってやつだ」
「弱り目に祟り目？」
「踏んだり蹴ったりだよ……」
生きる気力を失っていく。
脱力したその場で、ただ舐めたくもないのど飴を転がす。
刻々と縮んでいく希望、結果として体内に浸透し終えると俺は死ぬ。タイムリミットは大きさからして、じっくり舐めれば二時間は保てるか……。がっつり噛み砕いて効率的に消化すれば、モノの三分と掛からないだろう。
「死にたい？ それともー、生きていたい？ 私は観測者だから、貴方の意志を尊重したい」
「駄洒落か？ ふざけやがってからに……」
「あーホント、駄洒落っぽくなってる。けどね、本気で聞いているの、真面目に答えて」
「――俺は……、さぁ。ごめん、もう分かんなくなっちまった」
結衣は首を捻ってうーんと唸る。
「そーね……えと。なら、質問を変えてあげる。死ぬのは嫌？」
「あぁ。死にたくはないけど、生きる理由が見当たらない」
「遣り残したことはない？」
「んー。最初から目標なんてなかったからな、何にもない」
「質問攻めはこれで最後。そのー、今はどんな味がする？」
どんなって……。右の頬袋から左の頬袋にのど飴を移行させた。
その際、舌で軽く嗜む。
相変わらずだ、味気ない味としかこれは表現できない。でも、あれれ、可笑しいな。
「どう？」
「味は無い、はずなんだけど。うぅ。す、凄く懐かしくて切なくて……淡い味？ わ、わからん、ごめん」
押さえきれない衝動が雫に具現化され、五年振りの水跡を作る。
あの時は俺も幼くて、親友と大喧嘩して泣いてしまったんだ。お互い身勝手な意地を張り合わせて、詰まらない事に愚痴ったり非難を飛ばしていた。それから、うぐっ……ど、どうなったんだっけ――。
「うん。ゆっくりでいいから、話してみて。聞いてあげる」
「あぁ、あぅ！ あ、そうだ。えと、うぅー」
「うん」
結衣が跪く俺を、優しく、けれど力強く支える。
なんで今更なんだよ……。冗談だろ、くそっ！ 嬉しくない、俺に優しくするのは偽善を行いたいからだ！ 勝手に満足して、俺を利用して。ふざけんなっ！ 俺はお前の道具じゃない、俺はお前に優しさなんて求めてないんだっ！！
「なんの話？」
ちくしょー！ 観測者のくせして、俺に介入するのは越権行為だろ！？ もう、放っておいてくれよ……。
散々放任されて育てられたんだ、放置は慣れてる。
死ぬときは孤独に寂しくひっそりと、そう決めてあるんだ。この想いだって、どうせ見透かされてんだろ？ ちくしょーー！！ 好い気になるなよなっ！？
「――越権行為になるかは、貴方には関係ない。それと、そーね。うん、見透かしてるよ。絶望のど飴を舐める人間は、心に決定的な弱さを持った人、そう定められているのもある。乗じて私の能力を駆使すれば、大体の思考は汲み取れる」
「なら、俺がどうなりたいか分かんのか？」
「全然。私は観測者結衣で貴方じゃない。分かりたいとは思うけど、全てを理解できないのが現実なの」
「――俺……きっとたぶん、死にたくないんだよ」
「生きたいの？」
「生きていたい、でも、どこにも居場所がないんだ。こればっかしはどうにもならない」
「良かったー。まだ見込みあるよ。貴方のこれから次第だけど、大丈夫！ 私も出来る限り助力する」
「い、生きていいのかな？ 俺、おれ……」
俺はクシャクシャになった世界で、結衣に腕ごと持ち上げられていた。
抗えない底知れぬ強さに、心が呼応して熱を帯び始める。
「折角だしさ、生きようよ！ ねっ？」
結衣が笑顔で俺の手を握る。
その時だった。
舌に稲妻が迸り、と思うと地味な痛みがジワジワと広がっていく。
「うっ！ あぅ、味が変わった……」
「ど、どんな味になった？ 詳しく教えて！」
結衣に真正面から直視されて、頭の中から一瞬のど飴が消える。
手の届く範囲、いやいや、雅に目と鼻の先に女性ホルモンを叩き付けられたら、男は黙って呆然とするしかなかった。
大よそ、俺が短時間で我に帰れたのは、
「変なこと想像してないでよ！ 本当に死んじゃうよ？」
と結衣に脅されたからに他ならない。
と、兎に角味だ！ 最小限の動作で舌をのど飴に近づける。
成る丈、口内を刺激して唾液を出さないよう配慮した。
「怪しげな堅唾も分泌させないよう配慮してよ……」
「それは難しい……じゃなくって！ えと、トロケルくらい甘くて、それでいて喉が焼けるくらいにか、辛っ！ うぇっ」
俺にはどうも理解できない。
こののど飴の存在意義もそうだが、知ったことではない。けれど、今も密接に関係しているのど飴の秘密は知りたい。知らなければならない気がする。
結衣は隣で盲目と考え込んでしまったが、考えて導き出せる答えならば、一人より二人の方が建設的だ。一人足りないのがまた悔しいが、昔の偉い言葉を引用して、三人寄れば――
「そっか、文殊の知恵……わかった。でも時間は限られているから、割愛して説明するよ」
「と、あったように、皆の力を合わせて――」
「減らず口は叩かないで、それだけ寿命が短くなるよ。先ず確認する、生きることを目標に話すけどいいよね？」
「あ、あぁ」
「返事は要らないから。頷けば肯定って勝手に認識するよ」
完膚なきまでに意見の封殺をくらった。思想で通じ合えるから、然程問題ではないのか。
皮肉にも顎で返答しろと……、これはとても本格的になってきた。
昨日までの俺なら、自分のことも第三者視点で適当に受け流したが――もう嫌だっそんな人生！ 他力本願が当たり前だった俺に、居場所なんてあるはずがなかったんだ。俺には自分らしさが欠落していた、こんな木偶（でく）の棒、誰が心から受け入れてくれるだよ！ 甘えんじゃねぇーぞ俺！！ 甘える覚悟も甘えられる覚悟もない俺が、何調子に乗ってやがったんだっ！？ くそ、くそぉーーーー！ 新しく生まれ変わりてぇ……。
「うん、そーだよね、変われるよ。だって少なくても、この五分間で、貴方は色々と変化しているもの……」
肩をポンポンっと叩く結衣の優しさに負けないよう、俺は涙をグッと堪えて頷く。
「うん！ でー、この絶望のど飴はね、貴方の心とシンクロしているの。そーね、一言で纏めると心の味、かな。今の心境も含めて、これまで培ってきた想いの重さで味が変わる。たーとーえばっ、さっき言ってたよね、喉が焼けるくらいに辛いって」
うんうん。俺は真剣に頷く。
「私たちの世界で辛さは、後悔の念。そして序に甘さは、愛しさの念。えっと、そののど飴の吐き出す方法は、一度何の味もしないようにするの。そしてそこから、味ではなく幸せの滲み出るのど飴を精製する。ここまでくれば、生き延びられたものよ」
問題はどうやって精製するか、その具体的な対応策だ。
俺の口元が僥倖に触れて緩む。
なにせ味気ない味ならば、身を以って体験したことがある。心の変動がポイントならば、あの時の心境に戻ればいいだけじゃないか。なーんだよ、第一段階は早速クリアだな！
「それは誤解だよ。誰もが皆そこから始まるの。そして、私の知る八割はゴールに辿り着けずに死ぬ。私たちはスタートラインを踏み切ったんだよ、また戻りたいの？」
なっ！ 正直結衣の問いは衝撃だった。
戻りたくない、けれど戻らないと辿り着けないんじゃないのか？
「目標は常に前へ前へと設定するものなのよ」
「俺にできるかな？」
思わず口走ってしまった。
心で想えば会話は成立するのに、口に出して公言したかった。
そして誰かに認めて欲しい。
「できるよ！ 私の算出したデータだと、二割は無地に生還する。うん、そーだね。貴方ならもっと高確率で辿り着けると思う」
俺なら……。そうか、ならやってやるっ！ あぁ俺は生き残るんだ、僅か二割の勝ち組に加わってやるさ！！
「でも、慢心はだめだよ」
う、うん。邁進もいけないな……。
「んじゃー、そーだ。満身創痍になりたがるのもだね」
気分がリフレッシュされ、元気が沸きあがってくるのを感じた。うははっ、空でも飛べそうだ。心がポジティブに向かうと、なるほど。俺は大切に保存しておいたのど飴を、チロチロと舐めて確信した。
「味変わった？」
おう、変わってる。
喉の痛みがなくなったと思ったら、お次は過剰摂取で死ぬのではと、懸念したくなるくらいにショッパイ。溶かして小さくしたくないのもそうだが、純粋にショッパさから舌を逃がしたかった。
とてもじゃないがチロチロなんてできやしないぞ。
「ショッパさは、幻想の念。これを無くすには、満たしてあげるしか方法はないんだけど。そのー。幻想を満たすのは一番厄介なの」
単語からして『幻想』など、満たせる分野ではないだろうに。
愛しさなら、欠落した分の愛を。
後悔なら、欠落した過去と決別のけじめを。
それぞれ方法を模索しやすかったが、幻想は頭を捻っても満たせない。何が欠落しているのだかサッパリで検討に困る。えと、ちょっと変だ、ショッパイだけじゃないみたいで……頭の中がフワフワする。まるで雲の上を漂っているような。人はこれを『夢心地』と呼ぶのだろう。
「寝たら駄目。本当に死ぬよ？」
うわっ！ 今俺は、夢現の世界で空を飛んでいた。
もちろん、強迫観念に撃墜させられたのだけど。でもこの浮遊感は芯に迫るもので、俺の精神力では抑えきれない。早く抜け出さないと、こんな所で挫けていたくないっ！！ のに、ふわぁ〜ぁ〜……気持ち良い。ずーーーーっと、このままでいたいなぁ〜。死んでもいい、そんな気にもなる気持ち良さ。
「本当にそれでいいの？ 私は強引に止める事はできない……貴方がそれを心から欲するなら、それが貴方だから」
「だってよぉ〜、滅茶苦茶凄いんだぜぇ？ 今の俺ならなんだって出来る。生きてるのと比べれば、天国通り越してここは楽園だ……うへへ」
「――そっか」
「あぁ、お前も来いよ？」
「遠慮するよ」
虚ろな視界に、結衣の厳粛な目元が映る。
そうか、この気持ち良さを理解できないから拗ねんだな？ はは、仕方ないよ、こんな素晴らしい世界を体験できないのだから。いーぞぉー！ ここはもう、身も心も捧げてもいいとさえ思える。
このままの俺を連れて行ってくれても構わない……。
『本当に気持ち良いのか？』
お次は誰だよ？ 聞き覚えのある声だけど、それが誰かは思い出せない。けれど俺は、ずっと身近に知っていた。ずっと聞いていた声色……。でも俺は、いつもコイツの意志には背いてきた気がする。
――良いに決まってる。お前も羨ましいのか？
『お前は本当にどうしようもなく馬鹿野郎だよ。さっきまでの意気込みは何処に消えた？』
――人間は損得勘定で動く生き物なんだぜ？ 楽に傾くのは当然だろ。
『嘘付くなよ、俺には分かるんだぜ？ 今のお前は苦しんでる。泣いてる。嗄れるほどに嘆いてる、助けてくれと……』
――俺が？ 笑わせんなっ！ 俺は最高にハッピーなんだよ！？
『黙らっしゃいっ！！ 俺には分かってんだ！ お前の胸中に戦慄く熱いソウルをなぁ！』
――なんのことだ……。
『気付いてんだろ！？ 頼むよ……俺の最初で最後の頼みだ。一度で良いから俺に耳を傾けてやってくれ……』
――どうしろってんだよ！？
『助けて、くれ。頼む、俺は最低な野郎だが、きっとお前はまだ輝ける！ 俺をお前の手で救ってくれ。何もかも殺さないでやってくれ！！』
うっ。唐突に全神経が激しく痛む。
痛みの根源は心臓でも心でもなく、もっと深く根付い部分――胸中。まるで破裂を許されないゴム風船が、音を立てて膨らんでいく。もしも仮に風船が破裂したら、きっとそれは死の合図だ。嫌だっ、死にたくない。折角、折角生まれ変わるチャンスだったんだ！ また台無しにするのか、俺は……。そうか、そうかそうかそういうことか！！
――やっと伝わった！ 俺はお前だ！ そしてお前は俺だ！
『そうだ！ けどな、今を生きるお前に、過去の柵（しがらみ）である俺は足枷でしかない』
――教えてくれ、俺はどうすれば……。
『俺をお前の手で抹消しろ』
――い、いいのか？ そんなことしたらお前は、俺は……。
『共倒れしたって仕方ないだろ、相棒。いいから消すんだよ。要らない飾りは脱ぎ捨てちまうんだ！！ 一心に生きたいとだけ願え！！ そうすれば……』
――クソっ、クソー！！ 生きたい。生きたいよ。生きてぇ生きてぇー！ 何十年も何百年も生きていたい！！
『そうだ……俺の分までしゃんと生きろよな。そ、それと、この際だ！ お前のことは大嫌いだが、信念は嫌いじゃなかったぜ。……もう時間か。最後の最後になるが、その。お、俺の事はいつまでも、わす……れ…………』
――忘れないさ。忘れてなんてやるものかっ！ 今まで苦労掛けて悪かったな。もうお前を苦しませたりしないって、約束する。男同士の誓いだ、絶対に守る！ だから……ありがとな。
「終わったみたいだね」
結衣？ ぬおぉぉーーー！？ 咄嗟に体を起す。
雅か朦朧としていた間、俺は結衣の膝枕に肖（あやか）っていたとは！ 感動と勿体無さに、けれど清々しい気分だった。活力が無限に沸いてくる。何も怖くないぞ！
「ビックリ展開だったね。そうそう、のど飴の調子はどう？」
えーっと、天井の染みを見上げながら口内を探索する。んー、あれ？ あーあった……。ま、不味いぞ！ これは非常にピンチだ！？
「苦いの？」
そ、そうではなくて、寧ろ甘酸っぱいけど、そういった不味さじゃなくって！！ 言い換えれば危うい不味さ。のど飴は脆弱なほど小さく、とてもお手頃サイズに変わり果てていた。
不覚だ、無意識に唾液が溢れていたのか……。後悔は後でするものっ、今は誤って噛み砕かないよう心がけるのみ。何かの拍子に亀裂が入ったりしたら、穴から唾液が溶け込みより効率的に……。マイナスに考えるな！ ここまできて死ぬはずがないんだっ！！
「幻想を満たせたね。希望と絶望の狭間に位置する、幻想。貴方は自分の弱さを断ち切ることで、現実を理解した」
俺のお陰だな。
「どっちの？」
どっちも俺だよっ！ それよか、いよいよ以ってヤバくなってきたぞ！？
「そうね。でも、たぶんそー、もう直ぐゴールだよ！」
だから頑張って、と言いたいのか。言われずとも、遣れるところまで遣るしかない。相棒ともそう誓ったんだ！ もう翻弄されない！ どんな卑劣なほどの高壁でも、力尽くで打ち破ってやるさっ！ 掛かってきなっ。
けど、甘酸っぱいとはどういう意味なんだ？ それに酸っぱいのは新種だが、甘さに関しては克服したはずだ。
「人間はそれほど単純じゃないよ。一つが満たされれば、他が零れるの」
んじゃ永遠とイタチゴッコなのかよ！？ そんなことしている間に成仏しちまう。
「んーでもね。精確に満たしていけば、ちゃんと幸せの滲む味になるの」
まるで難解パズルだな……。
「そう。人の心は複雑怪奇、容易に理解できない」
わかったよ、でどういう風に満たせばいいんだ？
「そうだね。えーっと、甘さは、愛しさの念。酸っぱさは、執着の念。つまり、愛しさが油みたいにこびり付いている状態。だから、キレイにしてあげるのよ」
これを俺なりに解釈する――欠落した愛しさが、心に張り付いて蝕んでいる状態……。しかしなぁ、過去とは俺なりに決別したつもりだったが、それでも未練があるのかよ。俺は結構な貪欲魔人だったのか？
「確かに貪欲だけど、それはー、ちょっと違う。執着心とは、過去から現在までの過程。今の貴方は、そーだね、過去のコンプレックスを抱いているはずよ。それを解消すれば満たされる」
一から思い起こして、ヒーフーミーと数え切る前にのど飴が溶けちまう……。だったら、真っ先に浮かんできたコンプレックス、これが恐らくだが大きなベクトルを占めているはずだ！ ……両親に虐待された過去、これしかない。
虐待って言っても身体への暴力ではなく、はたまた精神への暴挙でもない。まるで逆、俺の両親は子供に全く関心を寄せない放任主義者。むしろ殴られて育てられれば、怒りの行き場も生まれただろうに。
「それで貴方も他人に興味関心を抱くことを戸惑った。結果的に、人を愛する事ができず、愛される恐ろしさを覚えたのね。うん。これで甘酸っぱいのも頷けたよ」
他者に心を見透かされるのは面白くないな……。
俺は誰とも打ち解けようとはしなかったし、受け入れようともしなかった。故に、結衣に心の散らかった内部を、しかも土足で図々しく侵入されると困惑する。
「貴方は一度、トロケルほど甘いのど飴を満たすことができた。これはそのじゃー、私のお陰……だったのかな」
そうだ！ 俺は満たした、結衣が無理やり入り込んできて、俺は成す術もなく心を荒らされたんだ。その結果満たされていたんだ！
「助けてあげる方法がわかったよ！」
ホントか！？ 良かった、相棒に感謝！ 結衣に感謝感激！ この世界に感謝感激飴嵐！
「飴……なんだね？ しかも嵐って……。いいけど、あーそうだ。その、少し恥ずかしいなぁ……。でも、うん！ 貴方の言う越権行為になるから、そのー……」
俺は人間だ！ 人間には黙秘権を行使する権限が与えられている。口が裂けても秘密は漏洩させない！ だから教えてくれ、正直もう時間がない。米粒ほどの大きさなんだ！？
「せ、急かさないで！」
結衣は深い深い呼吸を繰り返す。すると、打って変わってキリっとした真剣な表情で、真っ直ぐに俺を見つめた。
まるで俺は蛇に睨まれた蛙だった。
さ、サプライズだ……。
バラの芳しい香りがとても優しくて、思考の全てが臭覚に集結する。
と、結衣の凛として整った輪郭が俺に触れていた。
これが幸せの滲み出る味ってやつか……。
粒子となったのど飴を喉奥に滑らせる。
ゴクン。
豪快に唸らせ嚥下していた。
死んでもいい。下向きな発言ではなくて、心から満たされ充実したからこそ、無意識に浮かんだ言葉。
そっと結衣の柔かな唇が、俺の唇から分離した。
霊魂を抜き取られ呆然としていた俺に、結衣はクスクスと笑う。
その可憐な仕草は、やっぱり女神様みたいだと思った。
「無事に生還、おめでとっ」
「――えっ！ ぁで、でも俺飲み込んじゃったし……」
「意識がハッキリしているのが、なによりの証拠だよ？」
えっ嘘？ マジですか？ 俺、おれ……やったーーー！！ やったぜ相棒っ！ ちゃんと見ろよ畜生ーーー！！ 嘗（かつ）て、これほどに止め処なく押し寄せる興奮に出会えただろうか。
「声に出しても平気だよ？」
「そうだ！ 生きてる、俺は生まれ変わったんだ！」
そう考えると、一呼吸一呼吸が凄く新鮮に感じてくる。
前代未聞の喜びに、何故だろう、涙が止まらない。
楽しくて涙が出る、
笑顔で涙が出る、
ワクワクがドキドキで、
明日が五分後が待ち遠しい。
しかしどうしよう、初めて芽生えた感情に理解が追いつかない。
下手をすれば一生治らない不治の病だったりしてなっ！
「あーっと……勘違いしないでね？ アレは本命じゃないから！ それと、今の貴方はのど飴の効力で幸せなだけ。私に対して何らかの好意を持ったなら、それは一時の幻なの」
「一時なのか？ また昔に戻っちまうのかよ！？」
「貴方の生き方次第だよ」
「そか、そうか！ そうだよな！ 生きよう！ そうだ、デパートに行ってお釣返してもらわないとっ！？」
「自転車もだね」
「おう！ 店員にも謝ってこなくちゃならねぇー！ 土下座でもなんでもしてやるさっ」
「大丈夫！ 今の貴方ならできるよ」
「ありがとなっ！ お礼したいから、家で待っていてくれよ？」
俺は玄関を飛び出した。
憂鬱だった世界が愛しく思えてくる。
普段は夜空を見上げたりしないけど、ちょっぴり眺めてみたい気分だった。おぉ！ な、流れ星様だ！ 拝んだのは生まれて初めてだった。
「生まれ変われますように！」
そう願い、手を振って見送る。
暫くは一人突っ込みの癖は続きそうだが、この才能を活かして友人を作る努力をしよう。きっと分かってくれる人もいるはずだっ。五年前にケンカした友人だが、実はあの後漫才で仲良くなっていた。
今頃どうしているのか、メールでも送ってみようか。
「そういや俺、なんでこんなに気分がいいだっけ？」
大切な出来事があったはずなのに……。自転車に跨りながら思い出す。けれど、んーまぁいいか。きっと嬉しい事があったに違いないのだから。
そしてついつい衝動的に買ってしまった、ミント味ののど飴を口に放り込む。
余談だが。
俺は何故か、神様は大嫌いな性格になっていた。なのに、女神に纏わる事項を連想すると、不思議なことに心がスーっと暖かくなる。そんな奇怪な現象に、けれど、その度に幸せな気持ちにさせられた。
きっと女神様は何処かに存在していて、遠くから俺を見守っているのかも知れない。
良く夢に現れる露出狂のお姉さんが怪しいなぁ、と俺は密かに疑っていた。
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2008/03/03(Mon)02:44:03 公開 / 日影
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■作者からのメッセージ
初投稿で自信はないですが、勇気を奮って出しました
初っ端の話は前置きみたいなもので、人によっては読むのを苦に感じられるかも知れません（ストーリー性が薄いので･･･）。そこは自分でも力不足だと思っています
その方はすみませんが、本編のだいたい１／５から読んでください。ここからなら、差し支えなく内容も十分に掴めると思います
改行をわざと多めに設けてみました。読み難い・読み易いがあれば教えて下さいm(＿ ＿)m善処します
今後は皆様の感想を頼りに、向上していけたら嬉しいです
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