- 『白刃 第1話』作者：Mackey / - 創作小説 投稿掲示板『登竜門』
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俺は、その時戦場にいた。
呼吸が苦しい。
少し空気を吸い込んだだけで、むせ返るような熱気。
下を向くと、額から大粒の汗が流れ落ちた。
ここから脱出しなければ。
そう思っても、体が反応しない。
少しずつ、力が抜けていく。
思わず、その場に倒れこんだ。
背中が溶けるように熱い。
わずかに残る指先の感覚で、隣に転がっていた鞘から刀を引き抜いた。
鋭い切っ先に、激しく、赤い炎が宿る。
もう、どうにも出来なかった。
「……俺は――」
その美しい白刃を、自らの喉へ突きつける。
さっきまで荒かった呼吸が、どんどん弱まっていった。
――わかる。
俺は死ぬ。
周りの炎が、死への甘い誘惑に感じる。
例えここを脱出しても、外の侍達に殺されるだろう。
俺にもう、護るものは無い。
孤独にも慣れてしまった。
こんな状態でも、笑っていられるくらい、度胸がついた。
いや、覚悟かもしれない。
そのときから、俺の運命はくずれ始めていたんだろう。
“罪”を背負ったとき
人は運命に逆らえるのだろうか
不安を隠しつつ
自分の思想を貫き通せるのか
白刃 −天の裁き−
俺の父親は侍で、母は幼いときに死んだ。
家に残された姉と俺は、常に短剣を持たされていた。
“自分の身は自分で守れ”
常にそう言われつづけていた。
姉は俺と３つ違いで、とても綺麗な女だった。
14で俺の母親代わりとなり、いつも穏やかで、優しかった。
そんな姉を、俺は守るべきものと思い始めた。
剣を習い、馬を飼った。
金はいくらでもあったから、専属の講師を雇った。
そのおかげで、親父のような侍と刺し違える位強くなった。
そのころ、ある戦で親父が死んだ。
俺が強くなったことを認め、姉を任せたという。
それからというもの、俺と姉は、親父の刀なんかを全て売り払った。
最後には、妙に豪華な庭屋敷も売った。
職に就いていなかった俺達は、親父の遺産を全てつかい切った今、無一文となった。
くやしかった。
“姉を守る”と誓ったはずなのに、今の姉は、ほつれた薄麻をまとったなんともみすぼらしい格好をしている。
だが、俺といるときの彼女は常に笑顔だった。
内職から得るわずかな銭から、白飯も炊いてくれた。
戦の稽古に夢中だった俺は、姉の無理に気づかなかった。
それから半年後、姉は過労のため倒れた。
俺は初めて、姉の前で泣いた。
どんなに辛くても、人前で泣くことはしないはずだった。
俺は、誰を憎んでいいのかわからなくなった。
自分を憎んでも、それは死にしか繋がらない。
そう考えていて、ひとつの答えにいきあたった。
――変えることの出来ない、運命。
運命を狂わすためなら、俺は死ねる。
「父上〜！父上はどこ？」
真紅の着物の裾をはらつかせながら、少女は廊下に待機していた女に声を掛けた。
「由布様。殿は只今遠征にあります」
由布と呼ばれた少女は、短く舌を出して“そうだったぁ”と呟く。
「わたし暇なのよ。相手してくれないかしら？」
「私でよければ。あやとりでもどうです？」
待女はにこやかに微笑んだ。が、
「何言ってるの。竹刀で決闘に決まっているでしょ？」
「……由布様。御元気でなによりですが、そのような危ない事は……」
「何にも危なくなんかないわ！わたしは強いもの！」
少女の名は由布。
この高嶺家のひとり娘であり、姫である。
――時は戦国時代の初。
将軍足利義光の死後、幕府は混乱していた。
守護大名同士の勢力争いが尽きず、それはやがて都を中心とした激しい争いとなる。
一応将軍であった義政だが、それを静めるほどの力はなかった。
11年にもわたる、今だかつて無い長期の戦が繰り広げられた。
だが、終わりを告げたはずの争いはまだ完全ではなかった。
下剋上の動きの中で、戦国大名が現れ出す。
そのあとも各地の有力者は争い合い、戦乱は全国へ広がった。
――1568年。
都から程遠いここでも、数々の武将達が、戦いの旗を揚げていた。
なかでも、この辺りを軽くおさめ、絶大的な勢力を誇る男がある。
――高嶺竜駕。
高嶺家の主君、戦国大名であり、自ら戦に身を乗り出す武将でもある。
全国ではそれほど名高くはないが、周辺の武将でこの名を知らないものはいない。
屋敷もなんとなく質素で、持ち兵はそれほど多くはないものの、兵ひとりひとりの実力は精鋭されている。
周りの権力者からは、いつ周囲を支配してもおかしくない実力だと言われていた。
そして、大名や地方の権力者はそれを恐れていた。
高嶺家は代々戦好きの血が受け継がれているらしく、多少無茶をしても相手に白旗を振らせていたそうだ。
金には何一つ不自由無いはずなのだが、戦うことに意義があるらしい。
その思考がいまいち理解出来ない代々后は、よくその過激な行動に眩暈を感じていたようだ。
しかし、彼女の母親、現の后は達者な刀の使い手であった。
そのため、彼女自身もよく戦の準備へ協力しているようである。
今回もその折で、父は戦、母はトレーニングといった用事だ。
「つまんないじゃな〜い……」
先程の待女とは別れ、由布はただっぴろい廊下をちょこちょこと歩いていた。
漆黒のらんらんとした瞳が、雲ひとつ無い青空を見上げる。
眩しさにすぐ目を伏せるが、まぶたに虹色の余韻がはり付いていた。
そして、彼女はすぅっと深呼吸をする。
「あ―――――！！」
彼女が叫ぶと、屋敷の者がどよどよと顔を出した。
「どうかされましたか！？」
「由布姫！」
「気分が悪いのでは？」
ほとんどがそう口にする。由布は、そういう日常が退屈でたまらない。
すると、そこへ別のどよめきが聞こえた。
「殿がおつきになられたぞ！！」
「すぐに夕食の支度を！」
先程までの群集が、急にせかせかと動き始めた。
そのアリのような一定の動きに呆れつつ、由布はその最前列に目をやった。
「――父上！！」
由布は廊下をぱたぱたと走り抜け、ごつい鎧に身を包んだ男の胸にダイブする。
「おかえりなさい！父上！」
「あぁ、ただいま」
彼女は顔をあげ、太陽のように明るい笑顔を作った。
先程の待女とは接し方が違いすぎる。そのくらい、由布は父上を愛していた。
由布の父上、竜駕は、たった今東への遠征から帰ってきたのであった。
わずか３日間の遠征だった。
賢い后の戦略で、戦力の衰えている東軍の一門を攻めようという目的である。
予想以上に衰えは酷く、1週間の予定が４日も早まってしまった。
「父上、鉄くさいです」
太陽にうっすら光る汗と、今年30になりながらも長年弓を操ってきたその賢人なる肉体。
その思わせぶりは、けっして座台に座っている殿の姿ではなかった。
それも、由布の好きな理由のひとつだ。
「すまんな。今回でしゃばり過ぎた」
竜駕も笑顔を作り、娘の頭をくしゃくしゃと撫でた。
だが、そのあと由布は顔をあげない。
「……どうした、由布」
竜駕は優しく問った。
「人……たくさん殺した？」
その質問に、竜駕は答えられなかった。
わずか14の娘に、どうしてそこまで話さなければならないのだろう。
しかし、そうさせたのは自分だ。
代々の血ではない。
すべて自分の行ってきた事だ。
「……由布」
自分の名を威厳のある声で呼ばれ、由布はしっかりと顔をあげた。
その大きな目には、少しだけ陰りを見せた太陽がうつっていた。
「人は死ぬ。いつか必ず死ぬ。それを憶えておきなさい」
娘の肩に手を置き、竜駕は落ち着き払って言った。
「……はい」
由布も、それに確りと返事を返した。
「由布。もうひとつ、おまえに会わせたい奴がおるのだが」
「？」
由布ははてなマークを沢山浮かべ、微かににやつく竜駕の顔を見直した。
由布はこの屋敷から出ることはあまり無く、いつかに城下町を歩いた程度だった。
町に知り合いや友達などいないため、由布自身思い当たる人物がいない。
「さぁ、出てきなさい」
竜駕はゆっくりと手招きした。
正面の門から、長い影がのびてくる。
ざくざくと、1歩1歩近づいてくるのがわかった。
その足音は、やがて由布の前でとまる。
それは、いまどきめずらしく、刀を2本腰に差した侍だった。
背が高く、竜駕をわずかながら見下ろしている。
華奢な体つきで、目鼻立ちは綺麗に整っている。
手入れの荒い前髪から覗いたのは、とても冷たい瞳。
まるで、見るもの全てを否定しているような。
「初めまして。由布姫」
その男は、由布に向かって深く一礼した。
太陽が、薄暗い雨雲に隠れた。
辺りが急速に暗くなってゆく。
「…………」
由布はなかなか言葉がでてこない。
「由布。挨拶くらいしなさい。これからおまえの夫となるのだからな」
「は……」
“はじめまして”の“は”を言おうとした口が、止まった。
今、何といいましたか、父上。
この男が、わたしの夫ですって？
それははかない恋ですか
それとも
運命ですか - 2003-09-14 21:35:28公開 / 作者：Mackey
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駄作ですが、どうかよろしくおねがいします！
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