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『秘密の楽園』 ... ジャンル：ショート*2 未分類 作者：あひる: １２３４５６７８９101112131415161718192021222324252627282930313233343536373839404142

「ねえ、１日だけ付き合って」
　それは突然のお誘い。
　せっかく校舎の３階まで登ったと言うのに、無理矢理引っ張られ、校門の外へと連れ出された。
　往復はキツい。久々の運動――という運動ではないが――に息を切らせながら、僕は言った。
「ちょっと待って……もう授業始まるってば……！」
「そんな硬いこと言わないの。１日くらい、いいじゃない。付き合ってよ」
　それはクラスメートの芹沢という女子だった。
　数えるほどしか話したことはなく、おれらの間にはいつでも距離があった。それに彼女は、この頃休みがちだった。今日だって制服も着ず、私服でいた。
　それなのに、なんでだ。付き合うって、どういう意味でだ。
　突然のことに、おれは混乱しっぱなしだった。
　最近で話したのは何ヶ月か前か。あの時は敬語だったのに、どうしてこんなフレンドリーな話し方に変わってしまったのか。
　疑問に思いながらも、おれもタメ口で話し出す。
「高橋君、いつも勉強ばっかじゃん。たまにはこういう日があっても、いいんじゃないの？」
「勉強ばっかって……おれ、そんながり勉？」
「うん。いつまで経ってもモテないぞー」
　正直な芹沢の返答にがっかりしながらも、芹沢の言われるままに足を動かした。
　まあ……こんな日があっても、いいんじゃないか？
　ちょうどバス停に行くとバスがとまっていたので、芹沢が急ぎながらバスに乗った。後ろから香る芹沢の髪の匂いに魅了されながら、僕も後を急ぐ。
「どこ行くの？　なんだかサボりって、良心が痛むなあ」
「楽園、よ。楽園。それに五月蝿いぞ。両親だか良心だか、勝手に言ってろ。あ、バスの料金はあんたが払ってよね」
「マジかよ……今月ピンチなんだって」
　芹沢にぴしゃりと言われ、会話が途切れる。
　僕は鞄を持ったまま連れて来られたので、バスに乗る際は財布を持っていた僕が全部払うはめになった。
　バスに乗る際、降りる際、会話をしなかったことを不思議に思う。有り難うくらい言ってもいいんじゃないか。
　けれど、楽園か。なんだか、自由な感じ。彼女の言葉に魅了されながら、バスが

「けど、バス２本でつく楽園もどうかと思うが」
　目の前にあるのは、小さな遊園地だった。
　平日だからか、人は少ない。そんな小さなものなのに、彼女は大はしゃぎで中に入っていった。
　金を払うのは、誰だと思っているんだ。
　そう思いながらも、「たまに……はね」そう考えてしまう自分がいた。
「高橋もおいでよー！　楽しいよ、ほら、ねっ」
　だってこんな彼女の元気な顔見て、嫌がることはできないだろ。
　いつのまにか呼び捨てだし。
「はいはい、ちょっと待ってろよ」
　それに、こんなに大きな声出したの、何年ぶりだろ。こんなに走り回ったの、何年ぶりだろ。こんなに笑ったの……何年ぶりだろう。
　遊園地。ジェットコースターにお化け屋敷、コーヒーカップに小さなパレード。見るもの全てが新鮮で、子供染みたものでも笑いが漏れてしまうものばかりで。
　やはり最後は観覧車。
　小さな遊園地の中心に聳え立つ観覧車は、中々迫力があるものだった。
「定番だよね、観覧車は」
　観覧車に乗りながら、彼女が呟く。その言葉の続きは、「恋人たちには」ではないのか。
　雲を染めゆく茜色。夕方にもなり、人出は増えていった。
　やはりこんな小さな遊園地でも、遊園地は遊園地。恋人たちの、デートスポット。
　観覧車の小さな窓から、彼女は羨ましそうな目つきで恋人たちを見ていた。
「あ、ごめんね。こんな遅くまで連れ出しちゃって。これ終わったら、帰ろうか」
「別にいいよ。おれも、芹沢のおかげでこんなに元気になれたしさ」
　けれどおれとは反対に、芹沢の顔色はいいといえるものではなかった。
　それはいつも、教室にいるときでもそうなのだが、よく見つめるほど疑問は深まる。
　今日だって、何もしていないのに息が切れたり、急にトイレに駆け込んだり。彼女は笑うが、無性に気になった。
　そして空気に呑まれてか、おれはとんでもない質問をしてしまった。
　なんだか芹沢に申し訳ない気持ちになった。
「ねえ、なんで……おれ？」
「え？　なんでって……」
　もうすぐ観覧車は終わる。終わったら、楽園に別れを告げなくてはいけない。
　彼女は照れる様子もなく、ただ困った顔をしていた。
「ごめ……変な質問しちゃ」
「ううん、突然あたしが変な誘いをしちゃったから、驚いたんでしょ」
　彼女は弱々しく笑った。
　そんなことない、そう言おうとしたが、最初はおれもそう思っていた。
　なんで、なんでおれ？　どうして、こんないきなり？
　動揺していたのは、バレバレだったか。
「いや……その……でも……」
「特に貴方がいいって言うわけじゃなかったの、ごめんなさい。変な期待させちゃって」
「き、期待なんてしてないしっ！」
　でも、本当は期待していた。だから「なんでおれ？」そう言ってみた。
　だって、気になるだろ。
　たくさんいる中でどうしておれかって……。
「けど、良かったよ。高橋選んで。すーっごく楽しかった！　死んでも、いいくらい」
「死んでもって、大袈裟だろ。はは、おれも良かった。芹沢に選んでもらって」
「本当、本当だって。あ、もう終わりかー」
　アナウンスと同時にメロディーが流れる。
　あーあ、これで今日も終わりか。どこからか溜め息が漏れた。
　観覧車から出ると、夜の匂いがした。
　それと同時に「閉館です」のアナウンス。
　まだ６時だぜ、早い閉館。腕時計を見ながら、毒づいた。
　この時間が、とまればいいのに。
　いつしかそんなことを考えるように。
「終わっちゃったね。１日、めっちゃ早かったね」
「ああ、そうだな。本当に……時間が流れるのが早かったよ」
　ゲートを出て行く群集に紛れながら、会話をした。
　はたから見れば、恋人同士に見えるのだろうか。
「どうする？　帰り。送っていこうか？」
「ううん、いい。家、反対方向じゃん。帰りのバス代くらいなら、持ってるし」
「本当？　それならいいんだけど。変な男につかまらないように、気をつけて帰れよ」
　手を振ってやる。
　無理矢理にでも送っていった方が良かったかな。けどな、気があるとか思われたら恥ずかしいし。
　けど、もう話すことはないだろうな。
　始まりが遅く、終わりは早い。
　今日１日だけの付き合い……だからもう終わり。最初で最後の、夢の１日。
　呆気ないものだよ。
「ちょ、ちょっと待って！」
　そんなことを考えていると、近くで彼女の声がした。
　髪を振り乱しながら走ってくる。
「ど、どうした？　なんか変な奴に絡まれたか？」
「そんなことじゃなくて……やっぱ、今日で最後だから、言いたくなって……」
　今日で最後、か。
　やっぱり終わりか、お終いか。今日だけだもんな。
　その言葉に寂しさを覚え、なんだ？　と問う。
　その途端、唇に生温かいものが当たる。
　すぐに分かった、これは接吻だ。
「せ、芹沢!?」
「あたし、本当に高橋選んでよかった。有り難う。今日の思い出、絶対に大切にする」
　そして芹沢は、もと来た道を一生懸命に走っていった。
　これが芹沢の本当の気持ちなら、おれの気持ちあって確定している。
　明日、言おう。
　今日なんかで最後にさせない。
　決意を固め、まだ感触が残る唇へと手を移動させた。
　軽く触れ合っただけなのに、なんで……こんなに。
　すると指先にべっとりとした濡れを感じた。
　外灯に照らす。
「血……？」
　赤黒い液体は、確かに血だった。
　おれのものではない、なら……彼女の？

「ったく、何学校サボってんのよ、あんたは！」
「ごめんなさい、本当ごめんって。今日の部分は友達に聞くから、テストには影響ないって！　内申には……分からないけど」
　家に帰るとやはり説教だ。
　今日も似合わないロングスカートを着て、母さんが仁王立ちしていた。
　五月蝿いなと思いながら必死に言い訳をしていると、いいタイミングで電話が鳴る。
「電話出てくるから、終わるまであがっちゃ駄目よ。そこで反省してなさい！」
　ぴしゃりと言いつけ、電話に出た。
「もしもし、高橋です」だって。ぶりっ子で言うなよ、47いったくせにさあ。
　心の中でぶつぶつ言っていると、母さんの視線がこちらを向いた。怒ってはいない。きょとんとしている。
「芹沢、さんだって。あんたに」
「芹沢？　クラスメート、クラスメート」
　芹沢からか。なぜだか胸が躍った。
「はい、代わりました」
　だが、それはおれの聞きたい声じゃなかった。
「あっ、高橋君？　あのね、芹沢茉里の母ですけどもっ……！」
　電話の向こう側は、えらく興奮しているようだった。
　なんで芹沢のお母さんが、おれになんか。嫌な予感が脳内を過ぎる。
「中央病院！　娘が、呼んでいるんです！　お願いです、来てください！」
　中央病院、息切れ、血、母の状況。
　何か、胸騒ぎがする。
「ちょっとあんた、どこ行くの！」
「急ぎなんだ、説教はあと！」
　中央病院は、比較的おれの家から近い。自転車でぶっ飛ばせば１５分くらいで着く。
　けれどその１５分も、おれにとっては苦痛だった。
　彼女は、何かの病気なのであろうか。
　あんなひどい興奮状態の母親、芹沢がどうかしたのであろうか。
　けれどさっきまであんな元気だったんだ、そんな訳はあるまい。

「すみません、遅れてしまって」
　病院の受付での待ち合わせだった。けれどそれらしき者はいない。
　代わりに看護婦さんがいた。比較的若い。
　するとおれを見るなり、腕をつかまれた。
「高橋君？　そうよね、高橋君よね。ほら、こっち来て！」
「あのっ……芹沢が、どうかしたんですか？」
「何も聞いてないの？　もー……！」
　看護婦さんがイラついたように叫んだ。
　病院は静かにするものなのに、看護婦がこんなんでどうするんだ。
　看護婦さんに連れられて来たのは、１つの病室だった。その病室は「芹沢茉里」の部屋。
　おれが「芹沢!?」というのと同時に、その扉が開いて中から担架に乗せられた芹沢が出てきた。
　そしてものすごいスピードで違う部屋に移った。
　関係者以外立ち入り禁止の場所だ。上部に何かが書いてあるのだが、英語なので読めない。
「あの、看護婦さ」
「あの子ね、いまヤバいの。今日が最期かもしれないし」
「えっ……?!　でも、遊園地、行ったし……一緒に遊んだし……」
　今日で終わり？
　信じられない。だっておれは、一緒に遊んだんだぞ？
　元気いっぱいに、走り回る彼女を見たんだぞ？
「遊園地、行ったんだ。やっぱ、分かってたのかな。今日で終わりだって……」
「彼女は、病気なんですか？　どうして、こんなことに？　だって、だって……」
「興奮するのは分かるけど、これが現実。彼女さあ、今日病室から抜け出したんだよね。脱走、脱走。服と共にいなくなっていてさ。帰ってきたのは、さっき。なんだか道端で血を吐きながら倒れてたらしいよ。いい人に拾われて、良かったわ」
　硝子越しから見える彼女はとても弱っていて、今までとは変わり果てた姿をしていた。
　色々とチューブをつながれていて、酸素マスクもしてある。
　額から流れる汗も、今は色っぽいとも言えない。
「あの子はあの子なりに、頑張ったんだ。未知の病気にかかってもさ、学校行くんだって言って、辛い抗癌剤治療もやった。結果は駄目だったけど、一時は学校行けるまでに回復したんだ。けど、やっぱ時間は猶予をくれなかったの」
　いつのまにか隣に座っていた芹沢の母親らしき人が、顔を手で覆っていた。
「お医者さんも……っ、看護婦さんも、お友達も……みんな頑張ったけど、何も変わらなかった……！　それを知ってしまったのよ、茉里は……」
　母親が泣き崩れた。
　看護婦さんが宥めるように言った。
「お母さんも頑張りになられましたよね。毎日付きっ切りで看病して……」
　僕は突然のことでなんだか分からなかった。
　涙なんか、流れなかった。
　だって、芹沢はいつも微笑んでいた。弱いところなんてなかった。
　それなのに、どうして。
「ねえ貴方、どうして彼女が病院を抜け出したか、分かる？」
　僕は必死に首を振った。
　分かるわけ、ないじゃないか。
　何も無知なおれに、彼女の気持ちなんて……分からないよ」
「貴方に逢いたいからよ」
　僕の耳がぴくんと反応した。
　違うよ、だって僕じゃなくても良かったって言った。
「彼女、言ってたもの。高橋君の話。嬉しそうにね、話していたわ。まだあまり話したことはないけれど、とても優しくて頭がいいんだって」
「でもっ……」
「だから、死ぬ前にちゃんと会って話がしたかったんじゃないの？　ほら、愛する彼女からのラブレター」
　看護婦さんが、おもむろに胸ぽけっとの中から手紙を出した。
「病院に帰ってきてから、あたしに言ったのよ。今から言うことを、高橋に伝えてって。すごい辛かったと思うのに、吐き気に襲われながらも考えたの。読んであげて」
　おれは受け取ると、すぐに中身を引き抜いた。
　便箋に並ぶ字は、看護婦さんの字だけど、その手紙には芹沢が溢れていた。
“あたしは嘘吐きです。本当は誰でもよかった、なんて嘘。ターゲットは決まっていました。一生この思い出、大切にします”
　僕の為に……病院を抜け出して、辛いながらも楽しんで。
　馬鹿だなあ、もう。芹沢は。
　初めて、流れた涙。
「浅倉、もう駄目だ。植物状態だ」
　硝子越しから聞こえる、お医者さんの声。
　浅倉と言うのは、この看護婦さんだろう。
「そう……じゃあ、仕方ないわ。予告したより半年も多く生きれたのだから、もうしょうがないわ」
「しかたないって……何が？」
　看護婦さんは悲しそうに微笑んだ。
「人工の酸素。今まで彼女は、それに頼って、彼女は今の間生きていたからね」
「それじゃあ、殺すってことかよ！　芹沢を、殺すのかよっ！」
　どうしてだよ。
　どうして外しちゃうんだよ。
　もっと、生かそうよ。
「ごめんね、これがあたしの仕事なの。そんなこと、言わないで」
　残酷だ。
　残酷すぎる。
　医者の手が動いた。
　母親が目を瞑る。僕が叫ぶ。看護婦さんが耳を塞いだ。
　病室は、奇妙な機械音に包まれた。
――芹沢が、死んだ。
　明日、言おうと思っていたんだ。
　あんなに元気だから、学校来ると思っていたんだ。
　明日会ったら、この自分の気持ちを伝えようと思ったのに。
　ごめん。
　今日、言っておけばよかった。

　遊園地。そこはおれと彼女の秘密の楽園。
　学校からバス２本でつく、楽園。
　最初で最後の、秘密の楽園。; 2007/07/09(Mon)20:04:59 公開 / あひる
■この作品の著作権はあひるさんにあります。無断転載は禁止です。; ■作者からのメッセージ
読者様にも、芹沢が病気だって気付かれないように書こう！
ということで書いたのですが、あまりにも気付くような点が少なすぎて、病気だって分かったときにインパクトないなーと思いました。
それと、誤字雑字なので変な部分があれば注意をお願いします。; 作品の感想については、登竜門：通常版（横書き）をご利用ください。