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『カレーなるダンス』 ... ジャンル：ショート*2 ショート*2 作者：時貞: １２３４５６７８９101112131415161718192021222324252627282930313233343536373839404142
　私はカレーが大好物である。
　毎日毎日カレーが食べたい。それも、一日三食。
　カレーのことを考えるだけで……あああああ、もう……う――ん、タマランチ！　ってな感じである。――いや。あああああ、もう……う――ん、サマーホリデー！　ってな感じのほうがしっくりくる。
　どれほど私がカレー好きかということが、いまの表現で充分理解していただけたことと思う。
　しかし世の中には、カレーがあまり好きじゃないという奇人変人や、カレーが嫌いだ！　などとぬかしやがる狂人も存在する。私にとってそのような連中は、宇宙人以外の何者とも思えない。だってどう考えたって、カレーは美味いでしょうが。美味くて美味くてたまらんでしょうが。
　私にとって大切なものに順位付けをすると――。
　　一．カレー。
　　二．自分の命。
　　三．家族。
　なのである。
　恋人？　趣味？　仕事？　ノー、ノー、ノー、ノー！　そんなもんはず――っと下のほうにランク付けされてしまう。一応、二位と三位にカレー以外のものを入れたけれど、本音を言ってしまえば、一にカレー、二にカレー、三、四が無くて五にカレーといきたいところなのだから。
　こんなことをしゃべっているうちに、またまたカレーが食べたくなってきてしまった。そうと決めたら食べるっきゃない。私が好きなカレーはどんなカレーかって？　それがですね、いかなる種類のカレーも大好きなんだな、これが。
　本格的なインドカレーも大好物だし、日本の典型的なカレーライスも大好き！　それに、タイやインドネシアやスリランカのエスニックなカレーもたまらんですなぁ。――あ、ちなみにレトルトのカレーも大好きよ、私。保存もきくし、最近は色々なレトルト・カレーがありますから。もち、昔ながらの＜ボンカレー＞もイカしてると思うしね。
　ああ、もうダメだ……。頭の中がカレールーになってきてしまった。よっしゃ！　とびきり美味いカレーを食べに出かけるぞ――！
　私は手短に着替えを済ませると、木造アパートを急ぎ足で飛び出した。

　　　　　　　＊

　最近のお気に入りである、Ｊポップミュージシャンのヒップホップ・ナンバーを聴きながら、山手線に揺られること十五分。私は目的のお店の最寄り駅である新宿駅に到着した。ホームに降り立った瞬間、頬を突き刺すような寒風が吹き付けてくる。ふと見ると、鉛色をした空から小雪がちらつき始めていた。
　私はダウンジャケットのポケットに両手を突っ込んだまま、新宿東口方面への出口に向かった。
　あいにくの空模様ながら、週末の新宿は相変わらず人でにぎわっていた。前を歩いている、女子高生と思しき少女の栗色の巻き毛。私にはそれがカレーうどんに見えてしまい、思わず腹の虫が大きな声をあげて鳴いた。ちなみに私は、カレーうどんもカレーパンも大好きである。
　私はさらに足を早めた。

　本格インドカレー店――＜マハラージャン＞に到着したときには、もう私の空腹は臨界点に達しようとしていた。店から漂ってくるカレーの香りに、思わずよだれが滝のようにあふれ出す。私は流れるよだれもそのままに、店内へと足を踏み入れた。
　聴き慣れたインド音楽がゆったりと流れる店内は、いつもながら金色の装飾品で飾り立てられていた。テーブル席は、ほぼカップルなどのグループ客で埋まっている。私はいつものように、カウンターの一番隅に腰を下ろした。
　枯葉色のメニューを手に取る。
　出された水を一口含みながら、私は胸躍る気持ちでメニューを開いた。ランチメニューに目を落とす。この店のランチメニューは、日によって内容が変わるのだ。
　マトンカレーセット、チカンカレーセット、キーママサラセット――と、ここまで目を通したところで私は思わず息を飲んだ。
　――マハラージャン開店一周年記念！　本日のみ、スペシャルランチセットにタンドリーチキン付きで千円！――。
　スペシャルランチセットとは、好きなカレーを三種類チョイスすることができ、サラダにスープ、そしてワンドリンクにデザートまでもが付いてくるという、その名のとおりスペシャルなランチセットなのだ。通常なら千五百円するところが、今日に限ってタンドリーチキンまでもが付いて千円とはッ！　
　私は迷わずスペシャルランチセットを注文する。ドリンクはもちろんラッシーだ。そして――ここにきて私は、おおいに迷うこととなる。
　ランチに限らず、この店はサフラン・ライスかナン（インド風のパンみたいなもの）のいずれかを選ぶことが出来る。いつもなら、その日の気分でサっと決めてしまうところなのだが、何しろ今回は＜スペシャルランチセット＞である。
　――パラパラのサフラン・ライスと絡み合う、カレーの深い味わい……。
　――バターがたっぷりとろけたナンに付けて食べる、カレーのうま味……。
　私は思わず頭を抱えた。
　『だったらとりあえずサフラン・ライスを頼んで、ナンを単品追加すればイイじゃん』――なんて、無責任なことは言わないで欲しい。私はそれほど金があるわけでは無いのだ。
　ああ、神よ――。
　サフラン・ライスにすべきか。
　ナンにすべきか。
　――生きるべきか、死ぬべきか――。
　私は生まれて初めて、ハムレットの苦悩に共感した。ああ、悩ましい……。これは究極の選択である。私は意を決し、一人ジャンケンで決めることにした。右手が勝ったらサフラン・ライス。左手が勝ったらナンを頼むのだ。
「ジャ――ン、ケ――ン、ポンッ！」
　そう叫びながら、目の前に右手と左手を同時に突き出す。店内全員の鋭い視線を感じたが、そんな些細なことにかまってはいられない。
　右手、グー。
　左手、グー。
　あいこである。ミュージシャンのアイコではない。私はもう一度、一人ジャンケンにチャレンジした。
「ア――イ、コ――デ、ショッ！」
　右手、パー。
　左手、パー。
　またもやあいこである。もう一度言うが、ミュージシャンのアイコではない。私の心の中の葛藤が、無意識に＜あいこ＞を出させてしまうのだろう。こんなことではいけない！　これではいつまで経っても、美味いカレーにありつくことが出来ない！
　私は自分自身を叱責すると、心を完全なる＜無＞の状態にすべく、目を閉じて瞑想をはじめた。こんな私の姿を見て、周囲の人々はきっと聖なるものを感じているだろう。
　深く息を吸い込み、ゆっくりと吐き出す。これを数回繰り返すと、心が次第に穏やかになっていくのが感じられた。
　――スースー……、ハーハー……。スースー……、ハーハー……。スースー…………ハッ！
　私はカっと目を見開いた。そして力強く、両手を振り上げる。
「ジャ――ン、ケ――ン、ポンッ！」
　…………。
　右手、パー。
　左手、…………チョキ！
「や、やった！　決まったッ！」
　私は店員の手を強く握り締めながら、感動に震える声で注文した。
「ナ、ナンでお願いします――」

　私の眼前に、きらびやかなスペシャルランチセットが運ばれてきた。ひときわ大きく見えるナンが、バターとガーリックの香ばしいにおいを漂わせている。
　至福の時間――。
　私はナンを大きめにちぎると、まずはマトンカレーをたっぷり付けて口に運んだ。ピリっと辛目のルーに、マトンの濃厚な香り。そして、それに絡まるナンの優しくて芳醇な味覚。
「うッ、うんめえ――！」
　私は夢中で食らいついた。
　マトンカレーにチキンカレー、そしてキーママサラの魅惑のトリプル・ダンシング！　ラッシーをグビっと飲み干し、タンドリーチキンにしゃぶりつく。かすかに皿に残ったルーを指ですくい取り、天にかざす。そしてもったいぶった仕草で、その指を口に運ぶのだ。
「し、至福――」
　ああ、なんて美味いカレーなのだろう。
　なんて素晴らしいカレーなのだろう。
　カレーを最初に作った人物は偉大だ。――いや、聖者だ。神だ。アインシュタインやエジソンなんて、とてもその足元には遠く及ばない。
　私はナンの最後の一切れにタンドリーチキンの肉片を挟み込み、ゆっくりと口に運んだ。感涙で目の前がかすむ。
「う、ううう……美味すぎる……」
　私は最大のエクスタシーを迎えていた。本当に、このまま昇天してもかまわないとまで思った。

　　　　　　　＊

　万感の思いで＜マハラージャン＞を後にした。
　やはり本格インドカレーは最高に素晴らしい。
　私は実感した。
　どの国のカレーにもそれぞれの味わいと文化があって、どれも本当に素晴らしいことは確かなのだが、やはり最終的には生まれ故郷のカレーが一番なのではないか――と。
「ナンよ……ありがとう……」
　思わずこみあげてきた涙が、私の褐色の肌を濡らした。
「今年こそ、インドの実家に里帰りしよう」
　雪は止み、雲間から真冬の太陽が顔をのぞかせていた。

　　　　　　　了; 2007/01/05(Fri)18:04:09 公開 / 時貞
■この作品の著作権は時貞さんにあります。無断転載は禁止です。; ■作者からのメッセージ
９０％以上の皆様、はじめまして。神出鬼没の時貞と申します。以後よろしくお願いいたします。
カレーが食べたい気分の一日だったので、一気に書き上げてみました。これを読んで、「ああ、カレーが食べたいなぁ」と思っていただけたなら幸いです（笑）
コメディーながら、最後はバリンジャーの《赤毛の男の妻》を意識して――なんて言ったら巨匠に怒られちゃいますね（汗）

甘木様＞前回投稿した【刑事ダンス】に貴重なお言葉を頂きながら、お返事が大幅に遅れてしまい、誠に申し訳ございません。気管支炎でぶっ倒れておりました（汗汗）

それでは、一人の方にでもお読みいただけることを願って。; 作品の感想については、登竜門：通常版（横書き）をご利用ください。