Tea Time Lover（読み切り）｜縦書き表示ビューワ（MSIE、WebKit系ブラウザ用）

『Tea Time Lover（読み切り）』 ... ジャンル：恋愛小説恋愛小説 作者：浪速の協力者: １２３４５６７８９101112131415161718192021222324252627282930313233343536373839404142

「拓海（たくみ）～、紅茶入れて～。」

拓海の家に遊びに来ている私は、だらだらした感じで言った。

「あのな、ぐ～たら姫。俺は今、仕事中なのだが？」

こちらに背を向けたまま、パソコンに向かって文字を打ち続けながら、彼は言った。

「だって、退屈なんだもん。」
「だから『今日は来ても相手できない』って言っただろ？」
「家にいたら、余計につまらないじゃない。」

彼は手を止め、私の方を向き、じっと見つめてから、すくっと立ち上がり、台所へと向かった。

短編小説　『Ｔｅａ　Ｔｉｍｅ　Ｌｏｖｅｒ』

私たちは付き合い始めてから、３年目のカップル。
彼とは高校２年の頃に知り合い、現在は同じ大学に通っている。
先ほど彼の発言にあった『仕事』というのは、執筆のことである。
実を言うと、彼は高校生の頃に、作家としてデビューを果たしているのである。
作品の売り上げも決して悪くは無い。

「お前、大学の友達とは遊びにいないのかよ？」

台所で紅茶を入れている拓海が言った。

「だって、遊びに行ったら、そっちが妬くじゃない。」
「男が相手じゃないだろ？」
「じゃあ、男だったら妬くんだ～。」
「…………………………。」

何も返事が返ってこなかった。
どうやら図星だったようだ。
しばらくして、可愛らしいティーポット１つと、取っ手が金縁のティーカップ２つをお盆に載せて持ってきた。
その時、彼の顔が少し赤かった事は言わないでおいた。

「ありがと～♪」
「ったく、紅茶ぐらい自分で入れろよな。」
「だって、拓海の入れる紅茶って美味しいんだもん。」

それは本当だった。
拓海の入れる紅茶は、そんじょそこらのカフェよりも数段美味しい。
『優しい』という表現がぴったり合いそうな味だった。

「じゃあ、お前はこれを飲むためだけに俺の家に来たのか？」
「うん♪」

私が元気良く返事すると、彼はやや残念そうな表情を見せた。
何がそう残念なのかは大体察しが着く。
要するに、私はただ遊んでいるだけだ。
というわけで、もう少しからかってみることにした。

「こんな可愛い彼女を放っておいて、自分だけ良い思いをしようなんて、そんなの不公平でしょ？」
「普通、自分で自分のことを可愛いって言うか？」
「うっ………い、いいの！」

逆にからかわれてしまった。
少し腹が立ったので、入れてもらった紅茶に口をつけた。
ふぅ………やっぱり拓海の紅茶は美味しい。

「美味いか？」
「もちろん♪」
「今日のは、いつものとは違って、特別な紅茶だ。」
「特別？」

そう言われてみれば、たしかにいつもと違う感じがする。
普段のと比べて、香りや風味が違う。

「出版社の人からの頂き物さ。本場イギリスの高級ブランドの物だそうだ。」
「え？！そんなの私が飲んでいいの？！！」
「紅茶飲むのが目的で来たくせに、何を今さら………。」

たしかに、それもそうだ。

「お前が、紅茶好きだという話をしたら、向こうの人も気を利かしてくれたみたいだ。その代わり、良い作品を書いてくれ、だとさ。」
「……………。」
「ん？どした？」

私が黙って、ジトーッと拓海の顔を見ていると、彼はそれに気づき、紅茶をテーブルに置いた。

「………拓海ってさ、出版社の人には私の事をどういう風に言ってるの？」
「ああ、そんな事か。」

彼はにやりと笑った。

「我が侭で、ぐ～たらで、妙に意地っ張りで、まるで猫のよう。」

そう言って、彼は紅茶をまた一口飲んだ。

「………………………。」

ショックだった。
多少は自覚していたが、改めてそこまではっきり言われて、ショックを受けない人が一体どれくらいいるだろうか？

「でも、優しくて、可愛くて、甘えん坊で、俺にとってはめちゃくちゃ大切な彼女です、って言ってある。」

……………ハッキリ言って、恥ずかしい以外の何物でもなかった。
よくもまあ、それだけの事を、普段顔を合わす人に言えたものだ。

「嬉しい？」

彼は聞いてきた。

「し、知らない！」

と言って、ティーカップを持ったまま、身体ごとそっぽを向いてやった。
もちろん、嬉しいかと言われれば、嬉しい。
嬉しいに決まっている。
けど、あまりにも恥ずかしすぎる。
万が一、彼の職場を訪れる時があれば、どういう目で見られるか分からない。

「まあまあ、そう照れるなって。」
「照れてなんかない！！ってゆーか、あんたそんなこと言ってて、恥ずかしくないの？！」

彼は紅茶をテーブルに、ゆっくりと置いた。

「勿論、少しは恥ずかしいかなとも思うさ。でも、俺はそれ以上に、お前を自慢できて嬉しいという気持ちがある。俺にとっては、テレビで話題になってる芸能人や、アカデミー賞を取った女優とは比にならないくらい、誰よりも素晴らしい女性だと思えるから。だから、ちょっとくらい恥ずかしい事でも堂々と言えるんだ。」

……………。
あまりに褒められすぎて、逆にどういうリアクションをすれば良いのか分からなかった。

「え、え～っと………あ、ありがと。」
「どういたしまして。」

彼の顔は、微笑んだままだった。

とある、昼下がり。
彼の紅茶はいつものように甘かったが、それは砂糖のせいだけではなかったと思う。

Ｆｉｎ; 2005/04/05(Tue)21:48:28 公開 / 浪速の協力者
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■この作品の著作権は浪速の協力者さんにあります。無断転載は禁止です。; ■作者からのメッセージ
３日間近くかけて書いたんですけど、あまりちゃんと考えずに書いたもんですから、オチがとてつもなく変になってしまいました（蹴）
しかも、背景が背景なもんですから、駄作な上に読みにくいという特典付き。前はそこまで言うほど短編って苦手じゃなかったんですけどね～（かと言って、得意だったわけでもない）
もっと修行を積まねば、と思うばかりです。

＜２００５年３月９日～１２日　執筆＞; 作品の感想については、登竜門：通常版（横書き）をご利用ください。