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『No Title　～題名さえもつかない恋愛物語～』 ... ジャンル：未分類未分類 作者：最低記録！: １２３４５６７８９101112131415161718192021222324252627282930313233343536373839404142
No Title　～題名さえもつかない恋愛物語～

【プロローグ】

　所々で橙の光が弾ける川。橙の光は空も同じで、遠くの山の端の黒い陰に夕陽が隠れる。その夕陽が空を橙に染め、頭上には藍の闇が広がり、それとのグラデーションが美しい。こうやって土手に座ってこれを眺めるのが好きだった。それは中学生の頃に遡る。
　この町を離れて７年、僕は帰ってきた。辛い思い出も、苦しい気持ちも、すべて背負って帰ってきた。
　町はほとんど変わってなかった。この僕が好きだった景色も変わらなかった。かつてクラスメイトだった仲間達も今はそれぞれの道を行き、ここに残っている者は少ないだろう。
　僕がこの町に住んでいたのは中学３年生の時までで、さっき言ったのと同じ様に７年前、１５歳の時に卒業と同時に父親の仕事の都合で長野県に引っ越した。正直、生まれてからずっと過ごしてきたこの町を離れるのは気が引けた。と、言いたい所なのだが……丁度その時重なった出来事から逃げ出したい気持ちも重なって、当時の僕は快く長野へ行った。いや、゛快く゛といえば語弊があるかもしれない。゛都合良く゛と言った方が正しいだろう。決して手放しに、僕が残した悔いと思いから逃げる事を喜んだわけじゃないのだ。
　長野に行ってからは、高校生活をとにかくムリに楽しんだ。一生懸命、ここでの事を忘れようとした。しかしそれでも一人になる時、ここの仲間から電話やメール、手紙がきたときに、思い出してしまった。
　「ふぅ……」
　今も時々思い出す。こうやってため息をついては、その度に重い鉛を乗せられたかのように、体も重くなる。心も、その場の空気も、鉛色に変わっていく気がする。
　「あれ」
　突然、後方に女性の驚く声がした。最初、特に気にしなかったが暫くしてもう一度その女性は声を放った。
　「もしかして……ヤベッチ？」
　二度目のその声に僕は振り返った。そして、振り返りながら思い出した。かつて聞きなれていた声だった、その主の名前を、姿を。
　「あ、やっぱり！　久しぶりねぇ！」
　その姿はやはり、彼女だった。
　僕は小学・中学時代はヤベッチと呼ばれていた。それは、僕の名前が矢部慎二（やべ　しんじ）という名前だったからだ。僕が小学生の低学年だった頃に名前が売れたお笑い芸人の６６（シックスティー・シックス）のツッコミが矢部と言う名前で、彼がＭｒ.ヤベッチという名前で出演する某人気番組の人気コーナーがあった事からきている。
　「柳井……ほんとに、久しぶりだな。……でも、よく分かったな。俺も大分変わっただろう？」
　「まぁ、確かに変わったけど、最近はテレビによく出てるじゃん」
　「あぁ……そっか」
　実は、僕は直木賞を受賞した。僕の小学校時代からの夢だった事がつい２週間ばかり前に叶ったのだ。今日ここに帰ってきたのも母校である中学校に、演説……と言えるほど大したものではないが、生徒に話をしてもらいたいと言う依頼が来たからだ。
　柳井希美（やない　きみ）、彼女の名前だ。
　「君も変わったな」
　「そう？」
　「あぁ……。大人っぽくなった」
　「なに？　そんな、突然」
　柳井は頬を赤らめて、笑いながら言った。何て返せばいいのかわからず、出た言葉をとりあえず言った感じだ。
　「君はまだこっちに居るのか？」
　「うん……でもさ、その、『君』って呼ぶのやめてくれない？　下の名前と一緒だからどっちで呼んでるのか分からないから」
　「あ、そうだったな」
　二人とも笑った。
　柳井は小柄だが、スポーツ万能の活発な女子だった。そして、人気があった。それは友達として、と言う意味でもそうだが……男子からそういう感情を抱かれることもあったと言う事だ。それだけ可愛かったと言う事だ、いや、今もそうだが……むしろ、少し大人らしくなって、更に魅力的に……って、何を考えてるんだ。僕は……。
　「でも、すごいよね。直木賞を受賞するなんて……あの頃からの夢が叶ったじゃない！　同級生が直木賞作家なんて、私たちの誇りよ。それに隣に居られるなんて光栄だわ」
　柳井はセリフの後半をわざとらしい口調で、笑いながら言った。
　「からかってるのか？」
　僕も笑いながら言った。
　「いえいえ、からかうだなんて恐れ多い」
　とんでもない、と両手を振って柳井が言う。暫くお互いに睨んだが、ほぼ同時に二人とも吹き出してしまった。
　そういえば、柳井は買い物帰りでも、ペットの散歩でも無さそうだ。
　「なんか、特に用事も無さそうだけど、なんでこんな土手に？」
　「え……いや、散歩よ。散歩」
　少し考えてから、柳井が答えた。
　「ふーん」
　僕は笑顔を崩さないまま言った。
　「あのさ……少し歩こっか」
　しばしの沈黙の後に柳井が言った。
　土手を抜ける風が心地良い。わずかに川の香りを漂わせている。陽も沈み、あたりが闇に包まれ始めていた。
　「そういえば、健二がね……」
　柳井……彼女は僕の初恋の人だ。
　その話をするには僕の中学時代で一番充実していた、しかしながら一番辛く苦しんだ、三年生の時。そう、最初にも話した゛ここに残した悔いと思い゛の事を言わなくてはいけない。

――そう、彼女とは３年で初めて同じクラスになった。

【第一章】

　本当の恋っていうものはね、胸がときめいてキュンとする物なんだよ。
　いつか、母親が言った言葉だ。この言葉を聞いた時は、「ハイハイ、分かった分かった」という感じで流してしまった。それに正直言って信じられなかった。有名な歌手が歌の中にそんなフレーズを入れたり、漫画や映画、小説なんかにそんな事があったりもする。けどそれはそういった架空の出来事に出てくる話で、実際は虚構の感情に過ぎないと思っていた。
　しかし、だ。
　「まさか……本当にそんな事がありえるなんてな」
　梅雨の中休みに入ったと天気予報で言っているが、もう既に真夏の空をまとっていた。その頂点から見下ろす太陽が、校庭に撒かれるスプリンクラーの水が輝かせている。そのアーチをくぐってって遊ぶ生徒たちが、キャッキャッと声をあげている。
　「正直言って、すげぇ辛い。期末（テストの事だ）も近いって言うのに、授業に全然集中できねぇんだ。それに、なんて言うか……胸が張り裂けそうな苦しさって言うか……これじゃ、期末ダメだよ」
　「でもよ」
　俺の話をずっと黙って聞いていた、亮輔。杉山亮輔（すぎやま　りょうすけ）がやっと口を開いた。
　「俺は羨ましいぜ？　だって、とりあえず彼女作っとこうとか、特に理由無く彼女ほしいから作るだとか、言っているヤツらも居るこのご時世にさ、そんな本気で恋愛して悩めるって言うのは、男として惚れるね。俺は。期末がダメになる事よりも人として素晴らしいものを得てるよ。お前は。受験の内申は二学期がメインだろ？　まだ大丈夫だって、今は悩めよ」
　湿気をたっぷりと含んだ風が、窓から入ってくる。
　こうも不快指数三倍増な風に吹かれたら、言いたい事が良く分からなくなってしまう。
　「……ご時世って何？」
　嗚呼、やっぱり。御礼を言うべきだろうに、何でこんな事しかいえないんだ。
　「俺もよくわからん」
　亮輔は苦笑いしながら言う。
　しかし、これはこれで案の定だ。結局、中学生は説明できない言葉を日常的に使っている。
　「ってかさ、お前はまだ一番肝心な部分に触れてねぇんだよ」
　「？」
　「誰に惚れたんだよ？」
　「ああ……」
　そうだった。その一番重要な部分を俺は言ってなかった。俺はなんて馬鹿なのだろう……
　一度振り返って、教室を見回す。盗み聞きするものが居ないか確認する為だ。しっかりと見回したが、教室には誰も居なかった。……ぶっちゃけ、窓際で男子が二人で話してる事を、わざわざ盗み聞きしようとするヤツもあまり居ない。それに一歩間違えば、二人はホモだったというショッキングなニュースを手に入れるかもしれない。……それについては、盗み聞きする価値があるかもしれないが。
　まぁ、そんなことよりもだ。
　「柳井だよ」
　「……ほぅ、お目が高い」
　柳井希美、俺の席の右斜め後ろに座っている。
　ソフトテニス部の彼女は個人戦で都大会にも行った。もっとも、中学生のソフトテニスは基本的にダブルスなので、相方の木村祥子（きむら　しょうこ）のおかげもあるのだろうが、柳井はとにかくスポーツ万能型だ。
　「あいつは、人気あるからなぁ……」
　そう。その通りなのだ。柳井はモテる。だが、今まで一人も彼女がOKした男は居ない。まぁ、その男たちは皆、不細工だったが……
　しかし、とにかく彼女は倍率が高い。
　この学校でも指折りの美人……というより、可愛いのだ。ビューティフルよりむしろプリティーやキュートの方が合う女子だ。性格もさっぱりしてて、優しい一面もある。
　それに引き換え、俺はルックスもよくない。スポーツも得意じゃない、インドア派の人間だ。そんな俺が……彼女の目に叶うだろうか？　答えはNOの確立が大きいだろう。
　「いつから？」
　「……覚えとらん。いつの間にか」
　「そうか……なんで、好きになった？」
　「……わからん」
　「なんだよそれ」
　そう言われても、わからない。自分でも不思議だが、何故そこまで彼女を想うのか、何故こんなに苦しいのか、全くわからない。けど、柳井と居ると楽しい。他の誰よりもだ。特に何もしてなくても笑顔がこぼれてきたり、和やかな気持ちになれたりする。そして、他の誰よりも可愛く見える。
　「あぁ、でも……」
　「？」
　何か思いついたように、亮輔が言った。
　「本当の恋をすると、そうなのかもしれないな。俺はそんな事無いからわからないけどさ」
　「あぁ……」
　太陽が雲に隠れて、一瞬にして一面が暗くなった。こうも突然に日が蔭ると目まいがする。
　「あのさ」
　「ん？」
　「俺、キモいかな」
　「何を言い出すんだよ藪から棒に」
　まただ……また、おかしな事を言ってる。
　「お前はキモくねぇよ。柳井だってお前と普通に話してるじゃねぇかよ。部活の時だって」
　実は俺もソフトテニス部だ。男子と女子で分かれてはいるが、やっぱり会話が距離を近づけるだろうから、積極的に話してる。
　「お前……まぁ、仕方の無い事なのかも知れねぇけどよ、無駄に悩みすぎだよ。もっとプラスの面でどうしたら良いか考えろよ」
　「……そうだよな」
　その直後、いつもと変わらないチャイム音が鳴り響いた。
　「まぁ、何かあったらまた言ってくれよ。俺で良ければ、相談に乗るからよ」
　「ありがとな、マジで」
　「良いってことよ！」
　亮輔は俺の方をポンポンと叩いて笑った。
　こいつは俺が唯一、親友と呼べるヤツだ。友達は沢山居る。だが、親友はこいつだけだ。こいつほど友達を思ってくれるヤツは、何処を探しても居ないだろう。ちょっとばかりワルだが、自分が悪かった事は悪かったと素直に謝るし、優しい。
　「あれ、もしかして、次って体育じゃね？」
　その言葉にハッとして、壁に立てかけられた我がクラスの時間割を見た。
　……案の定だ。
　「……どおりで誰もいねぇ訳だな」
　亮輔は苦笑ではなく、真面目に微笑んだ。
　「そんな事言ってる場合じゃねぇぜ！」
　俺は声を張り上げた。何を隠そう、体育の教師は遅刻だけは許さない。時間を守れんやつは……地獄の筋トレだ。
　駆け出して机の横にかけてある、体育着を取った。
　「ちょっと待った！」
　亮輔の声が俺を制した。
　「何だよ？」
　「俺、保健室行って来る。お前は倒れた俺を担いで連れてったって事にしとけよ」
　「それで良いのかよ？　お前は」
　「かったりぃしな」
　亮輔が満面の笑みで言った。
　「……でもそのウソが通じるか？」
　「……幸運を祈る」
　グッドラック！　と付け足して、親指を立ててお決まりのポーズをした。
　「了解」
　二人は廊下に出て、それぞれの道に別れた。
　階段を下りて校庭に出た。更衣室には校庭を通らなくてはならないのだ。
　「まぶ！」
　まぶしい、と言いたかったが、略して言った。もう陽は雲から出て、強い日差しで照りつけていた。
　「ふぅ……」
　一人になると、どうも柳井の姿を思い浮かべてしまう……。しかしそれを振り切るように「はっ」と気合とも、ため息とも取れる声を上げて、俺は走り出した。
　もう輝きを放っていたスプリンクラーは止まっていた。; 2004/08/02(Mon)09:17:45 公開 / 最低記録！
■この作品の著作権は最低記録！さんにあります。無断転載は禁止です。; ■作者からのメッセージ
第一章まで書きました。
題名が「７度目の冬がきても」でしたが、この題名はストーリーの芯を貫いてないな、と思い他のものを考えました。しかし、どうもコレといったものが見つからず、題名が無い……と悩んでいて、これを思いつきました（＾＾；
こんなのもアリかな……と; 作品の感想については、登竜門：通常版（横書き）をご利用ください。