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『Roseate day』 ... ジャンル：未分類未分類 作者：PAL-BLAC[k]: １２３４５６７８９101112131415161718192021222324252627282930313233343536373839404142
　街の中心部にそびえる大きなコロシアム。ここで日夜、腕に覚えのある拳闘士、剣術家、戦士が
己が腕を競い合って大勢の観客を集めておりました。
　もちろん、単なる見世物として戦っているわけではありません。国の明日を背負って立つ闘士を育成し、登用するために、前王がコロシアムを設けたのでした。
　そんな闘士の１人に、コロシアムで５０連勝を果たした若き勇者、ブライアーがありました。浅黒い、強靭な体に赤い防具を身に付けた彼の二つ名は、「赤き疾風」でした。

　コロシアムの隣には、大きな神殿があります。ほとんどの闘士が、コロシアムの門をくぐる前に神殿に立ち寄り、勝利祈願をするのでありました。祭壇には、常に勝利の願いが掛けられた赤いバラが供えられていました。
　ブライアーも例外ではありません。５０連勝を果たせたのは、剣神キールのご加護のおかげだと信じて疑っておりませんでした。試合前は、コロシアム近所の小さな花屋に立ち寄ってバラを買い求め、神殿で祈りを捧げるのが日課となっておりました。
　今日は試合がないというのに、ブライアーは花屋を訪れました。
　「親父さん」
店の奥で、花の水揚げをしていた店主は振り向きました。
　「よぉ、ブライアー！今日もキール神殿に行くのかい？」
前掛けで手を拭きながら、親父さんは愛想良く聞きました。
　「いや…今日は違うんだ」
妙にはにかみながらブライアーは答えました。
　「ん？じゃあ何だ？」
浅黒い顔を赤く染めながら、ブライアーは言いました。
　「親父さん、『真紅のバラ』を５０本頼めるかな？」
　赤いバラ…そう言ってしまえば同じことですが、ブライアーの注文には、深い意味がありました。
闘士が剣神キールの祭壇に供えるのは「勝利の赤いバラ｣。対して、男が意中の女性に想いを伝える時は「真紅のバラ」を捧げるのが当時の慣わしでした。
　ブライアーだって適齢の男子。そんな注文をするのも当然か、とばかりに親父さんは頷きました。
　「あぁ、いいよ。『真紅のバラ』は何本ばかり入用だい？」
　「５０本で花束にしてくれ。…これで足りるかな？」
金貨を数枚、親父さんに握らせました。
　「十分すぎるくらいだよ…ちょっとばかし時間がかかるから待っていてくれ」
　「ああ。表に出ているよ」
花束が出来上がるまで暇をつぶそうと、ブライアーは店の表に向かいました。
　５０は、ブライアーのコロシアム連勝記録と同じ数。きっと、連勝記録と掛けて花束を差し出すのでしょう。

　「お父さん、仕入れてきたわよ」
入れ違いに、裏口から入ってきた若い女性が店主の前に立ちました。
　「ん、シスか？そいつを活けておいてくれ。俺は手が離せねぇ」
入ってきたのは、店主の娘、イノシェシスでした。
透き通るように肌の白い彼女は、界隈でも評判の看板娘です。
　「わぁ…きれい…どうするの、それ？」
仕入れてきた花を活けたイノシェシスは、父の作る花束に目を見張りました。
　「こいつか。こいつはブライアーの注文品さ。やっこさん、『真紅のバラ』を注文しおったよ」
含み笑いをしながら、店主は手際よく花を整えていきました。
　「えっ…そうなの」
一瞬、イノシェシスの顔が翳りました。彼女は、毎朝店に訪れるブライアーに憧れていたのです。

　ブライアーがまだ無名だった頃、市門でちょっとした騒ぎがありました。
郊外で花を仕入れてきたイノシェシスに、ごろつき数人がちょっかいを出したのです。
それを助け出したのは、ブライアー当人でした。
半年後、コロシアムへ出入りするようになったブライアーが、ぶらりと立ち寄った花屋が
イノシェシスの父が営む花屋だったのです。
　それから、ブライアーは、ちょくちょくとイノシェシスのいる花屋を利用しました。
試合前の闘士を、イノシェシス親子は激励し、帰り道、ブライアーは報告のために店を訪れました。
元々、コロシアムの闘士だった店主とは、技について話し、その間にイノシェシスがブライアーの腕に包帯を巻いて手当てをする、なんてこともありました。

　次第にブライアーに惹かれていたイノシェシスにとって、ブライアーの頼んだ花束とやらは、平静でいられない代物でしたが、そこをぐっと堪えました。
　「ねえ、お父さん。いつも贔屓にしてくれるブライアーさんのだから、これを付けてあげたら？」
そう言って、イノシェシスは白い、可憐な花を差し出しました。
　「そりゃいいな。うん、入れてやろう」
受け取って、店主は花束に白い花を混ぜました。

　「ブライアーさん」
完成した花束を持って、イノシェシスは店の表に行きました。
　「シス、それは？」
ブライアーは目線で尋ねました。
　「ご注文の『真紅のバラ』ですよ」
手渡された花束を見て、ブライアーは眉をしかめました。
　「この白いのは？」
　「あ、それは「幼子の吐息」って呼ばれている花ですよ。きれいでしょ？」
にっこり笑ってイノシェシスは言いました。
　「ブライアーさんには、いつもご贔屓してもらってますから」
渋い顔をして、ブライアーはイノシェシスに花束を差し出しました。
　「悪いけど、親父さんに作り直すように言ってくれないか。気持ちは嬉しいけど、混じり
物はいい、って」
「あら、単なる混じり物ではないですよ！」
手を振りながらイノシェシスは言い返しました。
「単なる赤じゃなくて『真紅』じゃなきゃいけないんでしょう？見てください。その花束　
　は真紅に見えるでしょう」
手元の花束をまじまじと見つめたブライアーは不承不承応えました。
　「言われてみれば…だけど、それがどうしたんだい？」
　「赤は単体じゃ目立ちません。白い引き立て役があるからこそ赤が映えて真紅にな
　　れるんですよ」
打てば響くようにイノシェシスは言います。
　「いや…確かにそうだが…」
ブライアーはたじたじとなりました。拳の闘いでは巻け知らずでも、理論戦には弱いのです。イノシェシスはさらに続けます。
　「それに、その白い花の花言葉をご存知ですか？絶対に気に入りますよ」
　「何だい？」
　「『清い心』です。…いいでしょう？」
勝負あったようです。ブライアーは頭をかきながら笑いました。
　「参った！こいつが素晴らしいのがわかったよ」
花束を持ち直し、さっきとは違って温和な顔でまじまじと見つめました。　
「なんて言ったかな…えっと…」
　「『幼子の吐息』？」
　「そうそう、それだ。相手はわかるかな？」
問いに、イノシェシスはちょっと考えて言いました。
　「んー…教養のある方ならすぐに気づきますよ」
その応えに、ブライアーは満足しました。
　「それならいいや。捧げる相手は教養があるみたいだから」
イノシェシスは、無理に声を明るくしました。
　「うまくいくようにお祈りしていますから」
どうしてもブライアーを見ることができず、彼女は下を向いてしまいました。

一瞬の後、イノシェシスは目の前のことを信じられない思いでした。
なんと、ブライアーは跪き、イノシェシスに『真紅のバラ』の花束を差し出したのです。
あまりのことに、固まっているイノシェシスに、ブライアーは緊張した声で、しきたり通りに述べました。
　「愛しの君よ、我が想いを受け取り給え」
そして、さらに花束をイノシェシスに差し出しました。
恐る恐るイノシェシスは花束に手を伸ばしました。
手が触れ合ったとき、思わず２人ともビクッとしました。
長い間そのままの姿勢でいましたが、やっと、イノシェシスは花束を受け取りました。

　「なんだなんだ、店先で！」
突然、大声が響き渡りました。
　「わっ！」
　「きゃぁっ？！」
２人は仰天して飛び上がりました。
　「親父さんっ」
　「おおお、お父さん？！」
２人が振り向いた先には、にやにやしながら壁にもたれかかった店主の姿がありました。
いつの間にか、店の奥から出て来ていたようです。
　「まったく…花屋に花をやってどうする気だか…」
言う店主の口調は笑いを含んでおり、目も笑っていました。
　「シス、これがいるだろ？」
店主は、１輪の桃色のバラを娘に手渡してやりました。
それまで、呆然としていたイノシェシスは、はっと我に返った様子で、桃色のバラを受け取りました。それから、はにかみながら、ブライアーにバラを差し出しました。
　「妾の答えはこの花に…！」

＜了＞; 2004/05/22(Sat)23:17:27 公開 / PAL-BLAC[k]
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久々に甘々を書いたんですが…。
重たいものを書くより疲れる行為でした(笑); 作品の感想については、登竜門：通常版（横書き）をご利用ください。