- 『紅の森 第一章「海」?』作者：森々 / - 創作小説 投稿掲示板『登竜門』
- 全角3091.5文字あの頃は頑張れば不可能なコトなんてないと思ってた
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海と空の住む街には、広い十字街がある。
そこを真っ直ぐ突き進んでいくと、大きな桜の木が３本見えてきて、その木に囲まれるようにして建っているのが、小さな喫茶店「花のワルツ」だ。
海の友人でありクラスメイトでもある古藤華の実家で、華の両親と祖母が家族で経営している。
季節の花で縁取られた窓には白いカーテンが掛けられていて、緑色の絨毯が敷かれた広い庭には、可愛い置物がいくつも置いてある。
『Welcome』と書かれたポストは、華の父親が開店当時に作った物であり、看板の隅には小さく『WATARU/SUZU/HANA』と書かれていた。
「シィはさ、バイトとかってやる気ある？」
学生鞄を片手に歩きながら、華が聞いてきた。
「今探してるトコロ。なになに？何処かいいトコ知ってるの？」
「知ってるっていうか…実は頼みたいんだよね」
口に含んでいたパンをやっとのところで飲み込むと、海は身を乗り出すようにして聞いた。
「是非にも頼んで！なかなか条件のいい所って見つからないのよ〜」
「諭史とかには聞いたの？」
「今日聞くつもり。昨日叔母さんにも言っちゃったし」
海は昨日の叔母からの電話を思い出していた。
勢いで「学費は自分で払う」と言ってしまったのだが、その後海は多少後悔をしていた。
『あの時はつい啖呵を切っちゃったけれど。叔母さんの言うとおり、都立と言っても学生にとってはかなりの大金なのよね。空の修学旅行もあるし…』
先の事を考えると、やはり叔母に頼るのが最善の策だったと思われる。
それでも負けず嫌いな海は、決意を新たに突き進む意志を固めていた。
「あんたも大変ね」
「別に。それで？頼みたいバイトって何なのよ」
校門を通って昇降口へと向かいながら、海は急かすように華に尋ねた。
出切る事なら早めに仕事先を決定してしまいたい。海はどんな仕事でも受けるつもりでいた。
「ダチにこんなこと頼むのは、イケナイことだと思うんだけど…」
華は項垂れながら言った。
海は黙って靴箱からサンダルを取り出して、片手でバランスを取りながら履き替えた。
華も少し遅れて履き替えると、海の手を強く握って頭を下げた。
「ちょっとちょっと！頭なんか下げないでよ」
「お願いシィ！家を救って！！」
海は呆然と華を見つめていた。
「それにしてもあの時は驚いたな〜。いきなり頭下げてくるんだもん」
「華ちゃんは大げさなんですよ。ママも聞いた時はビックリしちゃいました」
「だって仕様が無いでしょ。あの時は一杯一杯だったんだから」
華の母親である「鈴」は、バイトを終えた海に、熱い紅茶を入れてくれた。
「海ちゃんはキャンディーが好みでしたよね」
「覚えていてくれたんですか？」
「もちろんです。ちなみにお茶菓子は鈴特製マドレーヌですよ」
差し出されたバスケットには、大きなマドレーヌがたくさん入っていた。
それを見ていた華は、急に思いついたように二階へと上がっていった。
「どうしたんだろう」
「さあねぇ。華ちゃんは『思い立ったら吉日』人間ですから」
「その通りですね。じゃあ私そろそろ帰らないと。ごちそうさまでした」
そう言うと海は椅子に掛けていたコートを羽織り、赤いマフラーを巻いてドアへと歩き出した。
「あ！ちょっと待って」
調理場から出てきた鈴は、カウンターの下にある戸棚を開いた。
そこにはありとあらゆる種類のバスケットが詰め込まれていて、奥の方は見えなくなっている。
生理整頓が好きな華とは反対に、鈴はそういうコトが苦手なタイプで、この戸棚はまさにソレを形式的に表しているものであった。
「女の子だから可愛いのがいいわね…あった！これにしましょう！」
お目当てのものが見つかると、鈴は急いで調理場へと戻り、それに何かを詰め込んでいた。
何をしているんだろうと思いながら、海はドアの前に突っ立っていた。
その時二階から物凄い音が聞こえたかと思うと、地響きを立てながら華が下りてきた。その手には小さな箱が握られていた。
「やっと見つかった…はいどうぞ。シィ」
手渡された箱は蓋の部分がポッカリ開いていて、中味が見えるようになっていた。
海は首を傾げながら中を覗いて見た。
「これ……」
そこに入っていたのは、小さな４つの貝殻だった。
薄いピンク色のソレは、まだ海が小さい頃、両親と一緒に海へ行った時に拾った 思い出の品であった。
海は４つ拾ったからと言って、自分と空に１つずつ。もう１つは諭史にあげて、最後の１つは華にあげた。
華とは小学校に上がってからの友人で、その頃まだ幼稚園生だった海は、新しい 学校への想いを募らせて、この貝殻を取っておいた。
「これをくれた時、私本当に嬉しかったのよ。もともとこの性格だから敬遠されることが多くてさ。小学校に上がることが心底嫌だったの」
「さっきマドレーヌを見て思い出したのは、同じ貝の形をしていたからだったのね」
「そういうこと。中３の文化祭準備の時に、４つ全部集めて１つの箱に閉まったのよね。『心を１つにしよう』っていう意味を込めて」
「それでついつい準備の方に集中しちゃって、気づいた時には何処かにいっちゃってたんだよね。懐かしいな〜」
楽しそうに話す２人を見ながら、鈴は笑顔で声をかけた。
「さあさあ、思い出話はそこら辺にして。海ちゃんもそろそろ帰らないと」
そう言うと鈴は、白い布をかけたバスケットを海に手渡した。
「さっき焼いたマドレーヌの残りです。お家に帰って空ちゃんと食べてね」
「ありがとうございます」
海は古藤親子の温かさを抱きしめながら、家路へと着いた。
「明日はCDショップか…」
雪がちらつく空を見上げながら、海は呟いた。
今日は偶然水族館が休館だったため、一日中「花のワルツ」に入り浸っていた。
大好きな紅茶と大好きな人たちに囲まれて過ごす時間を、海は大切にしたかった。
明日のバイトについて諭史に連絡をしようと、海は携帯電話をポケットから取り出した。
その時道の向こうから空が走って来た。
「海！」
「空…あんたどうしたの？こんな時間に」
『こんな時間』といっても、まだ時計は７時を回ったところだった。
現在は冬であるため、日が沈むのが早い。それ故に海を心配して、空は迎えに来たのだ。
「何処にいるかわかんなくてさ。そこら中探し回ったよ」
そう言う空の身体は、凍るように冷たくなっていた。
海は空が震えていることに気付くと、自分のマフラーを外して、そっと空の首にかけた。
「いいよ、別に。俺は平気だから」
「こんな季節にジャンパー１つで外に出るなんて。無茶にも程があるわよ」
そう言いながらも、海の表情は柔らかかった。
マドレーヌの入ったバスケットと、貝殻の入った箱を抱え直すと、空の腕に自分のを回して歩き出した。
星が輝く空からは、シンシンと雪が舞い降りていた。
あの頃は頑張れば不可能なんてないと思っていた
それは自分に対する虚勢だったのか それとも単なる強がりであったのか
今になっては もう
わからないけれど - 2003-12-10 14:23:22公開 / 作者：森々
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